В погоне за миражом

На ухабистой дороге машину резко кидало из стороны в сторону, от постоянной качки мышцы Хелен натужно ныли. Она мечтала о горячем душе, накрахмаленных до хруста простынях и чистой одежде.

— Далеко еще? — спросила Хелен.

— Около часа.

Все чаще им попадались встречные машины. Время от времени маленький джип с ревом обгоняли мощные внедорожники.

После долгих, изнурительных часов, проведенных в борьбе за то, чтобы выжить, пригороды большого современного города показались им иллюстрациями к фантастической сказке. Рассматривая высокие здания, забитые машинами улицы, элегантно одетых женщин на тротуарах, Хелен с трудом верила собственным глазам. Судя по мимолетным взглядам мужчин, ее вид вызывал у них жалость.

— Неужели в этом тряпье нас пропустят в посольство?

— Посол — мой хороший знакомый. Не беспокойся.

Резиденция посла ее величества королевы Великобритании занимала старинный двухэтажный особняк на зеленой улочке в тихом районе города. Свернув за угол, Коннор остановил машину неподалеку от ворот.

— Подожди меня здесь, иначе охрана решит, что в джипе спрятана бомба.

Он подошел к кованым воротам, перебросился несколькими фразами с тремя крепкими мужчинами в темно-синей форме. На их лицах читалось явное недоверие. Один из охранников вошел в будочку у ворот и снял трубку телефона. Минут через пять появился представительный молодой человек. Он пожал Ивэну руку, бросил испытующий взгляд на Хелен и сделал знак охранникам. Коннор сел за руль, и ворота распахнулись, пропуская джип на территорию.

Оставив машину на стоянке рядом с поблескивавшим краской роскошным «рейнджровером», они направились к резиденции.

Следуя за Ивэном, Хелен поднялась по ступеням широкой лестницы и оказалась в приемной: высокие потолки, ковры на полу, картины на стенах. Через несколько минут в комнату вошел высокий румяный мужчина в темно-синем костюме в широкую светлую полоску. Обменявшись с ним рукопожатием, Коннор повернулся к Хелен.

— Это мой друг Питер Ингрэм, британский посол. Питер, познакомься — Хелен Дженкс.

Посол обеими руками пожал ее маленькую ладонь.

— Будьте моей гостьей, Хелен.

— Благодарю за радушие. Очень рада оказаться у вас.

В глазах Ингрэма мелькнула ироническая улыбка.

— Не сомневаюсь. Думаю, горячая ванна и возможность отдохнуть после нее вас тоже обрадует.

— Это было бы просто великолепно!

Посол заглянул в соседний кабинет. Оттуда появилась женщина лет пятидесяти, в туфлях на низком каблуке, голубой блузе и серой юбке длиной до середины колена. При виде Коннора лицо ее расплылось в доброй, материнской улыбке. Ингрэм подмигнул ей.

— Хилли, это мисс Дженкс. Им с Ивэном потребуется пара комнат. Будь любезна, проследи за этим. Мисс Дженкс пойдет с тобой.

Мраморная лестница, бронзовые канделябры, глубокий ворс ковров. Мягкий звук распахиваемой двери.

— Вот мы и дома. Устраивайся, милочка. Если что-то понадобится, позвони — четвертая кнопка на интеркоме. Надеюсь, тебе будет здесь удобно.

Хелен осмотрелась: широкая двуспальная кровать с белоснежными простынями, четыре мягких подушки, пушистый шерстяной плед. Сквозь неплотно прикрытую дверь видна ванная комната: розовый мрамор, зеркала, поблескивающие краны. Она решила подойти к зеркалу.

Волосы превратились в жесткие, склеенные грязью и кровью космы. Темная корка покрывает лицо, на правой щеке — длинная царапина. Покрасневшие глаза чуть заплыли, резко обозначились скулы. Хелен смотрела в зеркало и не узнавала себя, пыталась рассмотреть в лице черты отца — и не могла. Где он сейчас? Что с ним?

Ее размышления прервал стук в дверь. На пороге с подносом в руках стояла Хилли.

— Я подумала, что бутылка воды, несколько сандвичей и чашка горячего чаю тебе не помешают.

— Вы так добры! Я…

Кивком Хилли указала ей на комнату и поставила поднос на столик у кровати.

— Приступай. Выбрось из головы всякую чушь. И чтобы не осталось ни крошки! Выйдешь из ванной, отдохнешь и почувствуешь себя заново родившейся. Да, чуть не забыла про спирт и антисептик. Царапины у тебя довольно глубокие. Сама справишься?

— Спасибо. Вы упомянули спирт, а внутрь чего-нибудь крепкого у вас не найдется?

— Выпивки, что ли? Да здесь ее море! Что тебе принести?

— Бренди, пожалуйста, и побольше.

— Сейчас получишь целую бутылку. Распоряжайся ею, как твоей душе будет угодно.

— Вы моя спасительница! Можно еще одну просьбу?

— Смелее!

— Мне нужно отправить весточку своему крестному отцу. Пусть знает, что я в безопасности.

— Назови его имя и номер телефона. Что-нибудь придумаем.

— Дай Морган.

Записав номер на ладони, две минуты спустя Хилли принесла Хелен бутылку бренди и высокий стакан.

— Держи. Пойду дозваниваться. Отдыхай.

Хелен пила чай и наслаждалась сандвичами: конченым лососем с огурцом. Съеденное она запила стаканом бренди — после мутных вод Ману это было самым лучшим лекарством.

В ванной комнате Хелен сбросила на пол опостылевшую грязную одежду, открыла воду и встала под невыносимо горячие струи душа. По телу пробежала дрожь, и, чтобы унять ее, пришлось сделать четыре-пять глубоких вдохов.

Глава 81

Посол провел Коннора в свой кабинет.