В погоне за Нечистой Силой

Ребята познакомились в прошлом году. Учились они в разных школах, но несколько раз встречались на городском стадионе во время футбольных состязаний. Причём, если Саша любил играть в нападении, то Валера всегда добровольно занимал место в воротах. Это немного удивляло Кренделькова, потому что в его команде охотников становиться вратарём обычно не находилось, и тогда па этот малопривлекательный, но ответственный пост отправляли самого неумелого игрока.

- Ты чего такой кислый? Лимонами объелся?- спросил Чемоданов Сашу. И, не дожидаясь ответа, затараторил: - Пойдём-ка лучше на пустырь, там сегодня наш класс с местными играет. И мяч твой как раз пригодится, а то у нас резиновый. Сыграешь за нашу команду. Ну и что с того, что ты в нашем классе не учишься? Скажу, что ты новенький, проверять никто не будет. Пошли, пошли, а то мы вчера так крупно проиграли, вспоминать не хочется. Ну так что, согласен, а?

- Так ведь далеко,- уклонился от прямого ответа Крендельков.

Не дальность расстояния пугала его, а возможность встречи на пустыре с кем-нибудь из одноклассников. Не век же он и будут работать в саду.

- И совсем недалеко,- возразил Чемоданов,- Я тебе короткий путь покажу. Мигом домчимся. Давай мне свой портфель. Нет, дай-ка лучше мячик, помогу нести.

Глава третья В ОДИНОЧЕСТВЕ

Не прошло и получаса, как Валера и Саша, позабыв обо всем на свете, уже неутомимо гоняли мяч на пустыре. Игра проходила так увлекательно, что даже холодный осенний дождик, как ни старался, не смог прогнать футболистов с поля. Зато это удалось темноте. Счет был ничейным, и ребята договорились встретиться завтра - обе команды надеялись на выигрыш.

Крендельков возвращался домой один. Никому не было с ним пи пути. Мальчишки - хозяева поля - жили неподалёку, в новом микрорайоне, до родного порога футболистам было, так сказать, ногой подать.

Самой короткой, одному ему известной дорогой повёл своих товарищей Чемоданов. А Саше ещё предстоял неблизкий путь. Обходя лужи стороною (когда это было возможно), Крендельков торопился домой. Прошедшая игра не доставила ему особого удовольствия. Правда, однажды, после подачи углового, Саше всё-таки удалось головой направить мяч в цель. Но этот гол был, конечно, случайным - просто вратарь поскользнулся на мокрой траве и не смог отбить мяч, отскочивший от макушки Кренделькова.

Вообще, возможностей забить гол было у Саши немного. Товарищи но команде то и дело ошибались , пасуя ему мяч.

«Им бы у Синичкина поучиться. Вот кто умеет в нужный момент сделать точную передачу», - подумал Крендельков и, смахнув с лица дождевые капли, в прыжке попытался преодолеть очередную лужу. Но приземлился он на этот раз не совсем удачно - чуть-чуть не дотянул до сухого места и попал-таки правой ногой в самую грязь. Саша поморщился от огорчения и - нечет делать - зашагал дальше.

Ещё большую досаду вызвало у него воспоминание о Синичкине. «Ну и друг называется, не захотел подсказать!»- с горечью подумал Саша, и у него от обиды опять защемило сердце.

На улице зажглись фонари. Дождь не прекращался. Саше стало качаться, что все прохожие как-то странно присматриваются к нему, словно о чём-то подозревая. Он вдруг испугался, что может столкнуться с кем-нибудь из знакомых. Этого только не хватало! Как объяснит он тогда свою позднюю прогулку с мячом и портфелем? Никак не объяснит. Нот то-то и оно.

Крендельков попытался спрятать мяч под полу курточки, нота оказалась коротковата, и, как он его пи укрывал, ничего не получилось - не помещался под полою мяч, хоть плачь. Тогда Саша свернул в переулок.

Здесь не было ни асфальта, ни фонарей. И идти по этой дороге было гораздо дольше. Но непонятный страх всё сильней овладевал Крендельковым. Он представил, что ребята уже знают о его обмане и теперь только ждут подтверждения своим подозрениям. Вот сейчас встретят его и увидят, догадаются, каким способом он свою головную боль лечил.

Прохожие не попадались. Саша обернулся - сзади тоже никого не было. «Ну и пусть увидят, пусть догадаются,- старался утешить он себя - Я ведь не головой в футбол играл, а ногами». Однако на душе у него оставалось по-прежнему неспокойно: сейчас и девчонкам известно, что футболистам вовсе не запрещено бить по мячу головой.

Вдруг впереди, совсем близко, словно вынырнув из темноты, показался человек. Саша мигом отскочил в сторону, к забору. И ступил прямо в лужу. Он стоял в ней, ожидая, когда прохожий исчезнет во мраке, и думал: «Никогда не буду больше врать. Это так невыгодно. Вот только пронесло бы на этот раз».

Потом он выбрался из лужи и побрёл не разбирая дороги. В ботинках неприятно чавкала вода.

До дома уже было совсем близко. И тут Крендельков не выдержал и побежал. Стыд и страх подгоняли его. Вот, наконец, и знакомый подъезд. Саша мигом взбежал по лестнице на четвёртый этажи, не переводя дыхания, нажал на ручку двери квартиры №13.

Дверь оказалась незапертой.

Глава четвёртая НЕПРИЯТНАЯ ПРОЦЕДУРА

Мышью прошмыгнул Саша через коридор.