В погоне за Нечистой Силой

«И всё-то бабушка заметит»,- угрюмо подумал Саша и нехотя направился в ванную комнату.

Пелагея Семёновна, словно тень, проследовала за ним. Внук наклонился над раковиной умывальника, начал не спеша тереть руки под тоненькой струйкой воды - ждал, когда бабушка выйдет на кухню и можно будет прекратить неприятную процедуру.

Но бабушку не так-то легко провести. Стоит сзади, подсказывает:

- Мыло, мыло бери, не стесняйся. Специально для тебя «Земляничное» купила. Пахнет-то как. И уши не забудь помыть. Расчёску, поди, опять потерял? Ишь, космы торчат. Прямо курам па смех.

Саша уже чуть не плачет. Ну не хочется ему умываться.

- Сколько можно?- ворчит он недовольно.- Я же раз мылся сегодня. Утром. Ну к чему умываться, если потом снова выпачкиваешься? И расчёсываться ещё…

- Да разве можно такому грязному ходить?!- недоумевает бабушка. Сама она, в белоснежном переднике, с аккуратным пробором в волосах, выглядит не по годам молодой. А ведь ей-то уже под семьдесят.- Вот увидят тебя такого ребята,- продолжает она,- и станут Замарашкой дразнить. Сашкой-Замарашкой.

- А они уже и так… Как будто я не умываюсь совсем.

- Вот видишь. И Илюша тебя тоже, наверное, Замарашкой зовет?

- Нет, он-то как раз не зовет.

- Эго понятно. Он же твой лучший друг.

- А знаешь, бабушка, Илья мне больше недруг,- вдруг решительно сказал Крендельков и, пользуясь тем, что бабуля на минуту ослабила бдительность, потянулся к полотенцу.

- Рано вытираться!- осадила внука старушка - Ты ещё не умылся как следует.- Пелагея Семёновна повернула ручку крана, и вода забила звонкой упругой струёй.- Это с каких же пор Илья тебе больше не друг? Что-то я ничего не понимаю.

- Я из-за него сегодня двойку по математике схлопотал,- с обидой в голосе сказал Саша. -Я не знал, как задачу решать. Меня Ольга Петровна к доске вызвала. А Синичкин не подсказал.

- Так, может, он тоже не знал?!

- Знал, знал, он мне сам это после уроков сказал. Какой же это друг, если товарища из беды не выручил?! Ты ведь сама мне не раз говорила, что друг познаётся в беде.

- Говорила, говорила,- закивала головой бабушка.- Да только беда не в том, что друг тебе подсказать не захотел. Беда в том, что ты к урокам как следует не подготовился да ещё и объяснения учительницы прослушал. Так в чём же Илюша-то виноват?!

Не укора, а сочувствия ждал от бабушки Крендельков. Но, как видим, совершенно напрасно. Ему стало так жалко себя, так жалко. Слёзы были готовы вот-вот политься из глаз мальчишки. Впрочем, до слёз дело так и не дошло. Неожиданно Саше пришлось сильно зажмуриться, потому что Пелагея Семёновна набрала из-под крана полную пригоршню воды и сама стала тереть ему лицо. И это вместо того, чтобы успокоить расстроенного внука.

- Не буду умываться!- вырываясь из бабушкиных рук, громко захныкал Саша - Вода холодная! Мыло глаза щиплет! Не бу-у-ду!!

- Сил моих больше нет!- воскликнула Пелагея Семёновна в сердцах.- И в кого ты такой уродился?! Чтоб тебя Нечистая Сила взяла!

Вытерев мокрые руки о краешек передника, бабушка направилась в кухню. Ещё долго её сердитое ворчание доносилось потом до Саши.

- А Нечистой Силы не бывает!- успел он крикнуть вдогонку бабушке.

Крендельков наскоро промок!гул лицо и руки висевшим на крючке полотенцем и улизнул к себе в комнату. Притворив дверь, облегчённо вздохнул.

- Не бывает Нечистой Силы,- убеждённо повторил Саша - Это всё., бабушкины сказки, вот. Не буду умываться. Не хочу умыва…

И вдруг… Не успел Крендельков договорить слово до конца, как…

Глава пятая СТРАННЫЙ ВИЗИТ

Резко отворилась дверь, и на пороге очутилось облако пыли. Всё произошло так неожиданно, что Крендельков даже испугаться не успел.

- Правильно, апхчи,- раздался из пыли чей-то скрипучий, «несмазанный» голос- Ни к чему умываться, кха, кха.

Когда пыль немного улеглась, Саша рассмотрел странное существо. Вот оно - в дырявом плащике, лицо и руки в грязи, длинные взлохмаченные волосы почти закрывают глаза, на засаленной верёвочке за спиной болтается гитара, в руке старый; видавший виды зонт.

- Если не ошибаюсь, ты и есть Саша Крендельков?- откашлявшись, спросило существо.

- Д-да,- с трудом выдавил Саша, запинаясь не столько от страха, сколько от изумления.

- Значит, я не ошиблась. А то волосы, понимаешь, в глаза лезут, номер лома как следует рассмотреть не удалось. Ну, привет!

Саша только глазами захлопал, но как вежливый мальчик сказал:

- Здравствуйте.

- Ты что же, дружочек, не узнал меня?- удивилось существо.

- Не-ет,- покачал головой Крендельков.

- Это потому, что при встрече я люблю пускать пыль в глаза. Грязнулькина я. Ой, нет, нет, прошу прощения. Я Нечистая Сила! Видишь, сколько на мне грязи, целый иуд, не меньше. Месяцев пять не умывалась: ужас как воды боюсь. У меня кашель - и тот, кха-кха, сухой. Вот, пожалуйста, моя визитная карточка.

Незнакомка достала из бокового кармана полоску плотной серой бумаги и подала её мальчику.

- Исправленному верить,- сказала она.

Вот что увидел Саша на помятой, забрызганной чернилами бумажке:

Крендельков положил визитную карточку на стол, спросил, непонимающе глядя на гостью: