В погоне за Памелой

Она протянула Грегу свою крошечную сумочку и принялась неторопливо снимать пиджак. Конечно, она вполне бы могла сделать это в туалетной комнате, но Памеле нравилось привлекать внимание.

— Ты чудо! — ахнул Грег.

Он уже видел декольтированное платье Памелы, но все равно вид ее красивых обнаженных плеч поверг его в шоковое состояние. Легкая улыбка скользнула по губам Памелы. Оставалось только надеяться, что Грег выразил мнение мужской половины зала.

В этом не могло быть никаких сомнений. Памела ясно видела, как занервничали мужчины вокруг нее. Каждый старался осмотреть ее, задерживая взгляд на соблазнительных выпуклостях ее фигуры. Памела сознательно приняла изящную позу, как бы приглашая всех желающих полюбоваться. И можно было не сомневаться, что в желающих недостатка не было. Однако Дэниэл Эверетт не был в их числе. К собственному разочарованию, Памела убедилась в том, что все внимание Дэниэла поглощено его спутницей...

И Дэниэла было легко понять. Когда он увидел Грейс в холле конференц-зала, он не поверил своим глазам. Поначалу он даже не узнал ее. Навстречу ему шла стройная девушка в невероятном зеленом наряде, похожая на нимфу или эльфа. Дэниэлу казалось, что Грейс окутана облаком изумрудных лоскутков. Однако более тренированный женский взгляд различил бы очертания силуэта в этом необычном платье. Длинные рукава чуть ли не до пола с прорезями для кистей, неровно обрезанный подол... Светлые волосы Грейс были короче и пышнее обычного, в них виднелись крохотные зеленые заколки. Одним словом, наряд Грейс был таков, что многие останавливались, чтобы внимательно разглядеть девушку. Грейс была искусно накрашена, и удачный макияж лишь усиливал ее сходство с лесной нимфой.

Дэниэл смотрел на нее, и отчаяние с каждой секундой росло в его сердце. Он должен был знать! Должен был предчувствовать! Как он мог думать, что эта своевольная девчонка подчинится его выбору и наденет платье, которое он купил для нее... Дэниэл поймал удивленно-насмешливый взгляд, который кинула на Грейс какая-то полная дама в сильно декольтированном черном платье. От обиды за девушку кровь закипела в его жилах. Так будут смотреть на нее все! Маленькая, странноватая девчушка...

Наконец Грейс подошла к нему. Она раскраснелась, ее глаза блестели. Дэниэл сознавал, что она выглядит чрезвычайно хорошенькой, и это лишь усиливало его негодование. Какой прелестной она была бы в его сером платье! И как прилично смотрелась бы...

— Привет, — сказала Грейс негромко, всем своим видом показывая, что ждет от него комплиментов.

— Привет, — ответил Дэниэл, еле сдерживаясь, чтобы не наговорить грубостей. — Кажется, я забыл предупредить тебя, что у нас не бал-маскарад.

Лицо Грейс исказилось, и Дэниэл тут же пожалел о сказанном.

— Это платье мне понравилось больше, — просто сказала она, но радостное выражение исчезло из ее глаз.

— Здесь все будут одеты по-другому, — пояснил Дэниэл, уже ругая себя.

Грейс кивнула, но ощущение неловкости не пропало. Дэниэл взял ее за руку и повел к лифту. Конференц-зал находился на третьем этаже, и Дэниэл упорно делал вид, что не замечает реакции проходивших мимо людей на экстравагантный наряд его спутницы.

— Дэнни, неужели я действительно так ужасно выгляжу? — взмолилась Грейс, когда двери лифта закрылись за ними.

Он посмотрел на девушку. Из-за растерянности, не свойственной живому личику Грейс, она выглядела особенно юной и уязвимой. И совершенно отличной от остальных.

— Ты похожа на нимфу, — выдавил из себя Дэниэл, сам не зная, хвалит он ее или нет.

Но Грейс его слова пришлись по душе, потому что она улыбнулась и повернулась к зеркалу, чтобы поправить прическу. Дэниэл увидел ее сзади и ахнул. Спина Грейс была полностью открыта. Можно было только удивляться тому, как платье вообще на ней держится. Насколько Дэниэл мог судить, никаких завязок или булавок там не было, лишь тонкая полоска ткани на шее.

Спина у Грейс оказалась на редкость красивой — гибкой, мускулистой, без единого пятнышка. Дэниэла вдруг охватило желание провести ладонью по этой спине, ощутить гладкую, бархатистую кожу... Лифт остановился. Грейс повернулась, и Дэниэл поспешно отвел глаза. Еще не хватало, чтобы она догадалась, о чем он думает. Он согнул руку в локте, Грейс ухватилась за него.

— Ничего не бойся, все пройдет отлично, — прошептал он.

Этот совет в равной степени можно было отнести и к нему самому.

Грейс пожала его руку, и они вошли в конференц-зал. Дэниэл услышал, как потрясенная девушка тихонько ойкнула. Открывшееся их глазам зрелище действительно впечатляло. Огромный зал, оформленный в серебристых тонах, был призван подчеркнуть, что «Нэчьюрал Бьюти» ориентируется на технологии будущего. На стенах были развешены огромные рекламные плакаты, тяжелый темный занавес отгораживал сцену от остального зала. Гости все время переговаривались, отчего в зале стоял негромкий гул. Официанты разносили прохладительные напитки. Все с нетерпением ждали официального начала презентации.