В погоне за Памелой

Грег Уинслоу не хватал звезд с неба, но в обычной проницательности ему было не отказать. Он сразу понял, что Памела позвала его с собой без всякого намерения возобновить с ним отношения. Он значил для нее на этом приеме примерно то же самое, что ее золотое колье. Положено надеть на себя драгоценность. Положено иметь при себе мужчину. Но Грег не роптал. Довольно того, что все, присутствующие в этом зале, смотрят на него как на счастливого обладателя этой женщины и завидуют ему. И на самом деле он когда-то... Грег упрямо мотнул головой, отгоняя сладкие воспоминания. Однажды Памела Риверс чуть не разрушила его жизнь. Он не позволит ей сделать это снова.

Презентация продолжалась. Грег все чаще ловил себя на мысли о том, что Памела изо всех сил играет роль. Роль уверенной, красивой женщины, счастливой и успешной. Она то и дело льнула к нему, брала под руку, ласково улыбалась. Со стороны они вполне могли произвести впечатление влюбленной пары. Но Грег видел, что в ее нежной улыбке нет ни капли искренности. Часто ее прекрасное лицо вблизи напоминало застывшую маску, и Грег не мог не удивляться силе воли этой женщины.

И Грег принялся наблюдать. Несомненно, что те или тот, ради кого Памела затеяла этот спектакль, находятся сейчас в зале. Он следил за Памелой, ловил ее взгляды, устремленные на других, и наконец понял. Как бы искусно Памела ни притворялась, самообладание порой покидало ее, когда она смотрела на высокого, черноволосого молодого человека в компании очаровательной девчушки в экстравагантном зеленом платье. Памела ни разу не подошла к нему и его спутнице, но Грег не сомневался, что она отлично знает этого мужчину, — слишком красноречивы были ее взгляды. Грега так и подмывало спросить ее о таинственном красавце, но он слишком хорошо знал Памелу, чтобы сделать подобную глупость. Она не потерпит никакого вмешательства в свою жизнь. Ему оставалось только наблюдать...

Через некоторое время Грег понял, что не ошибся в своем предположении. Он уловил выражение лица Памелы, когда она была уверена в том, что ее никто не видит. Она пожирала глазами красавца брюнета и его подругу. Столько ненависти, растерянности и возмущения одновременно Грег никогда не видел в ее глазах. Похоже, тому счастливчику удалось невозможное — задеть сердце самой Памелы Риверс. Грег невольно позавидовал ему.

Дэниэл был в полном неведении относительно чувств, обуревавших Памелу. Издалека она казалась вполне довольной, а подойти к ней без благоприятного повода он не осмеливался. И единственное, что ему оставалось, — это сосредоточить свое внимание на Грейс. Девушка была на удивление сдержанна и задумчива в этот вечер. Отрешенное выражение лица лишь подчеркивало ее сходство с нимфой. Грейс выглядела настолько хрупкой и хорошенькой, что Дэниэл обнаружил, что ему не так уж тяжело уделять ей много внимания. Их вполне можно было принять за влюбленных, и, если бы Дэниэл видел глаза Памелы в тот момент, когда он был особенно ласков с Грейс, он бы понял, что затея Майка Тейлора сработала...

После презентации Грег проводил Памелу домой. Если он и рассчитывал на то, что она предложит ему задержаться, он ничем этого не выдал. Памела холодно кивнула ему на прощание и поднялась к себе. У нее ужасно болела голова, и больше всего на свете ей хотелось остаться одной.

Памела прошла в спальню, не включая свет, и ничком упала на кровать. Она чувствовала себя разбитой, уставшей и никому не нужной. Да, сегодня она была в центре внимания. Как обычно. Кривая усмешка тронула ее губы. Какой прок от головокружительного успеха, если Дэниэл весь вечер был занят какой-то девчонкой в зеленом?!

У Памелы вырвался полувздох-полурыдание. Мгновение, когда она увидела Дэниэла под руку с этой отвратительной девицей, она запомнит на всю жизнь. Неужели она проиграла? Разве это возможно? Дэниэл был так хорош сегодня, что при одной мысли о том, что она его упустила, у Памелы мучительно сжималось сердце. Грейс Тейлор. Перед глазами Памелы встало лицо ненавистной соперницы. Вот кто осмелился бросить вызов самой Памеле Риверс.

Памела заскрежетала зубами. Как ей хотелось сказать, что эта Грейс — полное ничтожество! С каким удовольствием она бы поиздевалась над ее заурядной внешностью, вульгарной одеждой, манерой держать себя! Если бы только на месте этой девушки была одна из тех нахалок в «Нэчьюрал Бьюти», что преданно заглядывают в глаза Дэниэлу... Нет, такого утешения Памеле было не дано. Грейс Тейлор не была ни ничтожеством, ни уродиной. Она была необычной, заслуживающей внимания. Несмотря на свой эгоизм, ценить красоту Памела умела. Если бы рядом с Дэниэлом была какая-нибудь девица со стандартной мордашкой с обложки глянцевого журнала, Памела была бы спокойна. Такая долго не удержала бы Дэниэла подле себя. Но Грейс нельзя было назвать заурядной красоткой. Памела слишком хорошо знала, что именно в таких, как Грейс, мужчины страстно влюбляются раз и навсегда.