В погоне за Памелой

Девушка обернулась и улыбнулась ему. Горячая волна затопила сердце Дэниэла. Он протянул руку и обнял Грейс за талию. Девушка чуть вздрогнула, а потом доверчиво прижалась к нему.

— Для меня ты самая красивая женщина здесь, — прошептал он, и блаженная улыбка тронула губы Грейс.

Именно в это мгновение их увидела Памела Риверс, и неудивительно, что ее радужное настроение тут же сменилось беспросветным отчаянием. А потом Дэниэл и Грейс слушали нудную речь Флинча, держась за руки. Как и Памела, Грейс не поняла ни слова, но не злость кружила ей голову. Она ощущала Дэниэла близко от себя и знала, что он действительно рядом и думает о ней, а не о другой.

Счастливая Грейс напрочь позабыла о Памеле. Они танцевали с Дэниэлом, и было чудесно чувствовать тепло его рук и подмечать нетерпеливое восхищение в его глазах. Они пили ледяное земляничное шампанское, а затем снова танцевали, и, как бы Грейс ни наслаждалась праздником, она не переставая мечтала о том, чтобы он побыстрее закончился.

Иногда к ним подходили какие-то люди, и они были вынуждены разговаривать с ними. Неужели вы не понимаете, что мы желаем побыть вдвоем? — хотелось ей закричать в полный голос. Но Грейс сдерживала себя ради Дэниэла, и нетерпеливый блеск его глаз служил ей наградой.

А когда они уже собрались уходить и сердце Грейс забилось в радостном предчувствии, они столкнулись с Памелой и Риком. Грейс заметила, как изменилась в лице Памела, и невольно пожалела ее. Пройти мимо было невозможно, но о чем им было говорить?

— Привет, Дэниэл, — сказала Памела первой. — Отличный костюм.

— Твой тоже очень мил, — сухо проговорил Дэниэл.

Памела побледнела. Очень мил! У него не нашлось для нее более выразительных слов...

— Хороший вышел бал, правда? — продолжала она, как бы не замечая того, что Дэниэл собирается уходить и не желает разговаривать.

— Да, — кивнул он.

— Эта идея с костюмами просто великолепна...

— Да.

— Мистер Флинч помог нам взглянуть друг на друга по-новому...

Это было уже слишком. Дэниэл чуть прищурился и с едкой насмешкой спросил:

— К чему ты так стараешься, Памела? Флинча поблизости нет, лучше прибереги свои похвалы для более удобного случая.

На щеках Памелы вспыхнули два ярко-красных пятна. Те, кто стоял рядом и слышал слова Дэниэла, подошли ближе, чтобы ничего не упустить из столь занимательной беседы. Небольшой скандальчик лишь придаст маскараду недостающего блеска.

— Я всего лишь высказала свое мнение, — ледяным тоном заметила Памела, но все, кто ее знал, поняли, что удар попал в цель.

— Я рад за тебя, — не менее холодно ответил он.

Памела закусила губу, придумывая какую-нибудь особенно уничижительную ремарку, но в голову как назло ничего не приходило. Она видела, что Дэниэлу не терпится уйти, но не могла допустить, чтобы последнее слово осталось за ним.

— Кстати, Дэниэл, познакомься, это Рик Амберкомби, — представила она своего спутника, инстинктивно чувствуя, что это может причинить Дэниэлу боль.

Фамилию Рика Памела выдумала на месте, но она совершенно правильно полагала, что он не будет возражать.

— Очень приятно, я Дэниэл Эверетт, — невозмутимо сказал Дэниэл, пожимая руку бронзовому гиганту.

Морщинка прорезала гладкий лоб Памелы. Неужели все потеряно?

— А ты не познакомишь меня со своей... подругой? — Памела сделала совсем небольшую паузу, но сумела вложить в нее немало ехидства.

Дэниэл чуть покраснел. Конечно, он должен был сразу представить Грейс, но ему просто хотелось как можно быстрее избавиться от этой женщины...

— Памела Риверс, Грейс Тейлор, — торопливо произнес он.

Памела обворожительно улыбнулась и протянула руку, однако пальцы, которые нехотя пожала Грейс, были холодны как лед.

— Вам здесь нравится, Грейс? — спросила Памела с убийственной вежливостью.

— Очень, — буркнула девушка. Она не понимала, что нужно Памеле, и чувствовала себя очень неловко.

— Не сомневаюсь, что ваш спутник развлекал вас весь вечер, — улыбнулась Памела, но от этой улыбки кровь стыла в жилах.

— Не сомневайтесь, — с плохо скрытой издевкой ответила Грейс.

Дэниэл чувствовал, что происходит что-то неладное. Памела как коршун вцепилась в них и, похоже, отпускать не собирается. Но чего она добивается? Хочет устроить публичный скандал? Но это смешно, она лишь опозорит себя...

Памела и сама толком не знала, что заставляет ее беседовать с Дэниэлом и Грейс. Напряжение, которое она с таким трудом сдерживала весь вечер, рвалось наружу, требовало выхода.

— А чем вы занимаетесь, Грейс? — спросила она. — Далеки от косметической индустрии?

— Я интересуюсь искусством, — расплывчато ответила Грейс.

— Ах, искусством... Как мило, — произнесла Памела с иронией.

У Грейс покраснели уши. С каким презрением умеет говорить эта женщина!

— Неужели вам удается как-то заработать этим на жизнь? Искусство во все времена не приносило хорошего дохода, — продолжала Памела, прекрасно осознавая, что переступает рамки приличия, но не в силах остановиться.

— Какое это имеет значение, — вмешался Дэниэл. — Мы же не спрашиваем у тебя, чем занимается Рик.

— О, а почему бы и не спросить, — широко улыбнулась Памела.