В погоне за Памелой

Я буду очень нежной с Дэниэлом, когда он придет ко мне, внезапно сказала себе Памела. Я буду самой любящей женщиной в мире.

— Ты прелестно выглядишь, Грейс, — улыбнулся Дэниэл, увидев девушку в карнавальном костюме.

На рождественский бал Грейс решила явиться цветочной феей, хрупкой, трогательной, неуловимой. На ней было легкое длинное платьице с завышенной талией, за спиной трепетали крохотные, прозрачные крылышки. На голове девушки красовался венок из полевых цветов, в руках она сжимала серебристую волшебную палочку.

— Тебе действительно нравится? — спросила Грейс.

Она встала на цыпочки и медленно повернулась перед Дэниэлом, предлагая ему оценить и полюбоваться изящной простотой ее костюма.

— Ты похожа на фею из сказки, — улыбнулся он.

Щеки Грейс зарделись от удовольствия. Сегодняшний вечер будет самым замечательным в ее жизни! Ничего, что костюм Дэниэла не очень сочетается с ее собственным. Она хотела сделать ему сюрприз и поэтому специально не стала предупреждать. Впрочем, короля эльфов из Дэниэла не получилось бы в любом случае, слишком у него был современный вид. Даже в костюме мушкетера с длинным плащом и угрожающей шпагой на боку Дэниэл был похож на самого себя.

— А я, видишь, не придумал ничего интереснее, — развел он руками, подметив слегка разочарованный взгляд девушки. — Глупо выгляжу, правда?

— Ничуть. Ты все равно самый красивый, — с искренним убеждением сказала Грейс и тут же снова покраснела.

Разве можно так торопиться? Между ней и Дэниэлом еще ничего не решено, и, хотя приятельскими их отношения никак не назовешь, она все равно не имеет права подталкивать его. После ее дня рождения они встречались каждый вечер, но он не позволял себе ничего, кроме прощального поцелуя в щеку. Грейс, обычно такая смелая и настойчивая, довольствовалась этим. В присутствии Дэниэла она терялась и не знала, как себя вести.

Насколько проще было с другими! Но Грейс отдавала себе отчет, что ее чувство к Дэниэлу нельзя сравнить ни с чем, что было у нее до него. Да и сам он кардинально отличался от мужчин, с которыми она привыкла иметь дело. Раньше Грейс никогда не заботилась о том, что может подумать другой человек, сейчас же она серьезно переживала из-за каждого пустяка. Мне не следовало говорить ему это, мне не надо было делать это, горько упрекала она себя каждый раз, оставаясь одна после прогулок с Дэниэлом. Завтра он не захочет видеть меня... Эта мысль была настолько противной, что Грейс постоянно пребывала в плохом настроении. Но наступало завтра, и Дэниэл звонил, приходил, приглашал ее куда-нибудь, и все тревоги Грейс отступали.

А сейчас они вместе идут на рождественский маскарад. У Грейс немного кружилась голова от восторга и волнения. Но... Там будет Памела... Грейс решила, что будет очень внимательно наблюдать за ней и за Дэниэлом, чтобы окончательно определить, что происходит.

К ресторану «Три звезды», который был арендован для праздника, Дэниэл и Грейс подъехали ровно в семь часов. Девушка явно нервничала — ее личико побледнело, а руки судорожно вцепились в сумочку.

— Не переживай, — шепнул ей Дэниэл на ухо, коснувшись губами золотистой прядки волос.

Лукавая мысль мелькнула в его голове. А может быть, махнуть рукой на этот дурацкий маскарад и поехать куда-нибудь с Грейс вдвоем... Пора уже разобраться с этой двусмысленной ситуацией. У него до сих пор голова кругом идет, когда он вспоминает о том единственном поцелуе с Грейс в день ее рождения... Бесспорно, Памела очень красива, но она так далека и неприступна. Невозможно все время любить звезду на небе, слишком высоко. Поэтому он каждый вечер стремится увидеть Грейс, поговорить с ней, посоветоваться, рассказать о том, как прошел его день. Ни с кем ему не было так комфортно и спокойно, как с ней. И пусть ее детские выходки способны довести его до белого каления! Главное, что ему с ней никогда не бывает скучно.

Но таксист уже остановил машину перед трехэтажным зданием, сияющим огнями, и Дэниэл понял, что удобный момент упущен. К тому же Грейс, наверное, хочется повеселиться на балу, утешил он себя, помогая девушке выйти из машины. Я не имею права лишить ее этого удовольствия.

Они вошли в просторный холл, разделись и еще раз осмотрели себя в зеркале. Грейс тихонечко рассмеялась. Странную они представляли собой пару. Она — изящное существо из параллельного мира в полупрозрачном платьице, и он — неловкий мушкетер в высоких сапогах, не знающий, что ему делать со своей шляпой с длинным пером.

Большой зал ресторана был торжественно украшен. Повсюду висели веночки из остролиста и омелы, в углу возвышалось гигантское рождественское дерево с гирляндами и переливающимися шарами. Его ветки были присыпаны искусственным снегом. Грейс радостно захлопала в ладоши, увидев это великолепие.