В погоне за призраком

Ольга нервно ходила теперь по перрону, тревожно раздумывая об этом и напряженно вглядываясь в ту сторону станции, откуда должен был показаться паровоз Шатрова. Она уже хотела было справиться у железнодорожного начальства, не опаздывает ли поезд Константина, но в это время к ней торопливо подошел оператор Ерохин и позвал к дежурному по станции.

Грачев удивил ее бледностью лица и беспокойным блеском глаз. Она сразу же подумала, что случилось, вероятно, что-то необычное, если так изменилась внешность этого всегда такого хладнокровного человека.

- Что слышно о поезде Шатрова, товарищ Грачев?-спросила Ольга, с тревогой глядя в глаза дежурному.

- Поезд Шатрова уже близко,-ответил Грачев, и голос его дрогнул слегка, хотя он, видимо, изо всех сил старался скрыть свое волнение. - Прибудет с минуты на минуту, но... - Грачев замялся, будто не решаясь произнести какого-то страшного слова. Затем, сделав над собой усилие и осмотревшись по сторонам, проговорил, понижая голос почти до шепота: - Он заминирован.

- Как?!-воскликнула Ольга, сразу же почувствовав, что ладони ее рук стали влажными.

- Диверсанты, вероятно, поставили на нем мину замедленного действия. Она может взорваться каждое мгновение,-пояснил дежурный, взяв наконец себя в руки.-Только что сообщили об этом со станции Перевальской. Нужно действовать немедленно. Прошу вас помочь мне. Необходимо предупредить всех об опасности. Я закрою семафор и не пущу поезд на станцию. Но если он взорвется даже не доезжая до станции, все равно беда будет немалая.

- Что же я должна делать?

- Поднимите рабочих в бараках и уведите их за холмы. Бараки ведь в конце станции, как раз за входным семафором.

- Значит, если там взорвется поезд...

-Да, да!-нетерпеливо прервал ее дежурный.- Именно поэтому нужно выводить их из бараков как можно скорее!

- Хорошо, я сделаю это! - решительно проговорила Ольга.

Она почувствовала вдруг необыкновенный прилив сил и уже собиралась выбежать из конторы дежурного по станции, но Грачев торопливым жестом остановил ее:

- Минуточку, Ольга Васильевна! Я пошлю с вами Ерохина. Он предупредит поездную бригаду об опасности. Они ведь не знают еще, что поезд заминирован... Ерохин!-повернулся Грачев к оператору, молодому человеку, настороженно прислушивавшемуся к разговору дежурного с Беловой.-Понятно вам, что от вас требуется?

- Так точно, товарищ Грачев!

- Действуйте!

Ольга и Ерохин почти одновременно вышли из конторы дежурного. До входного семафора было еще довольно далеко, но они не выдержали и побежали вдоль пути, прыгая со шпалы на шпалу.

Они пробежали уже значительную часть расстояния и приближались к семафору, когда крыло его тяжело опустилось, будто простреленное кем-то живое крыло смертельно раненной птицы. И как раз в это время из-за холмов вынырнул паровоз Шатрова с еще не потушенным прожектором и каким-то лихорадочным блеском буферных сигнальных огней.

- Знаете что, товарищ Ерохин,-Ольга остановилась на мгновение и схватила оператора за руку:-паровозную бригаду предупрежу я сама, а вы бегите к баракам!

Ерохин не стал возражать, решив, что девушка устала и не может бежать дальше.

- Хорошо! - поспешно ответил он. - Предупредите их, а я побегу спасать рабочих.

Поезд Шатрова заметно сбавил скорость и вот-вот готов был остановиться. Ольга бежала к нему, спотыкаясь и увязая в сыпучем песке. Но ее заметили с паровоза. Константин, успевший уже остановить поезд, поспешно спускался из будки машиниста ей навстречу.

- Константин, Костя!..-почти задыхаясь, прокричала она, хватаясь за лесенку паровоза.-Ваш поезд заминирован! Мина должна взорваться скоро!.. Уходите немедленно с паровоза!

- Как-уходить?-Константин остановился на последней ступеньке.-Бараки же вокруг... Как же можно? Ты слышишь, Федор?

Побледневший Рябов высунулся из окна паровозной будки.

- Кто такое сумасшедшее приказание дал - бросить паровоз?..-крикнул он, меряя девушку злыми глазами.

- Вот что,-торопливо перебил Рябова Шатров: - перегон еще считается занятым нами, и мы сейчас задним ходом уведем на него поезд. Бегите быстрее на станцию, Ольга Васильевна, и доложите об этом дежурному.

- Не рискуйте, вы зря, Костя!-испуганно проговорила Ольга, но, заметив по выражению лица Шатрова, что он не изменит своего решения, изо всех сил побежала к станции.

- Тимченко! - крикнул между тем Шатров кочегару.-Живо спрыгивай с паровоза и беги предупредить охрану и нашу поездную бригаду! Пусть они поскорее соскакивают с поезда. Ты тоже оставайся с ними.

Перепуганный кочегар почти скатился с паровоза. Видя, с какой поспешностью убегает Тимченко, Шатров повернулся к Рябову:

- Иди и ты, Федор...

- Да ты что!.. - Рябов зло выругался. И Константин понял, что тот ни за что не уйдет с паровоза.

В это время к ним подошли майор Ершов и главный кондуктор Бейсамбаев.

- Что случилось, товарищ Шатров?-спросил майор.

- Поезд заминирован,-спокойно ответил ему Шатров и добавил очень строго, почти раздраженно: - А теперь прошу вас-уходите отсюда поскорее!.. И вы, Бейсамбаев, тоже!

- Ну, а вы... вы что собираетесь делать?