В погоне за солнцем

Алиса, весь день проходившая в свитере Йена, была в замешательстве. Девушка пошла в спальню и открыла шкаф, среди одежды она нашла несколько платьев. Выбрав темно-зеленое платье-карандаш с низким красивым вырезом на груди, короткий пиджак того же цвета и черные туфли-лодочки, Алиса начала переодеваться. Костюм идеально подошел ей, однако туфли оказались неудобными. Она никогда не носила обувь на высоких каблуках, поэтому в них она чувствовала себя неуверенно. Пару раз, пройдя по комнате, она чуть не подвернула ноги. Опасливо, по стенке, Алиса вышла из комнаты и позвала Йена.

– Йен!

– Иду!

Йен вышел из гостиной. На нем был костюм приятного коричневого оттенка, очки он снял, снова превратившись в ветреного красавчика.

– Что? – спросил он, не понимая, почему девушка обнимается с дверным косяком.

– Каблуки.

– Что с ними? – уточнил Йен.

– Я не умею на них ходить, – напряженно ответила Алиса.

– Дай руку.

Алиса оторвала руки и протянула их Йену.

– Вперед, смелее! – подбодрил он ее, поддерживая. Девушка сделала пару неловких шагов на шатающихся ногах и буквально рухнула в объятья Йена.

– Это было очень мило, – произнес он, улыбаясь.

– Это было совсем не мило, – проворчала Алиса. – Так и убиться можно.

– Я буду твоей опорой.

– Предупреждаю сразу, если ты отойдешь от меня хоть на шаг, я сниму эти ходули.

– Хорошо, договорились.

Йен был доволен таким поворотом событий. Увидев ее в этом облегающем платье, он понял, что девушка будет в центре мужского внимания сегодня вечером.

Они приехали на набережную реки в историческую часть города. Здесь среди величественных зданий прошлых веков располагались тихие забегаловки, кафе. На улице уже стемнело, свет от высоких уличных фонарей пробивался через темную зелень деревьев и падал на реку, отражаясь в ней мерцающими бликами.

Алиса и Йен, не спеша, шли по набережной, наслаждаясь спокойным вечером. Остановившись у здания в английском стиле, Йен сказал:

– Пришли.

Вход в заведение украшала гирлянда из разноцветных лампочек, над окнами висели полосатые тряпичные козырьки.

Йен открыл дверь, и они прошли в довольно просторное помещение. Свет в кафе был приглушенным. Справа располагалась высокая барная стойка, тянущаяся вдоль всей стены. Через проход от бара стояли небольшие круглые столики. На каждом столике горела лампа. Общая атмосфера отличалась уютом, однако в помещении было слишком много людей. Некоторые из них уже крепко выпили, их голоса неприятно выделялись из общего ропота толпы.

– Йен, мы здесь! – услышала она окрик откуда-то из глубины кафе.

– Пойдем, это доктор Браун, мой шеф. Он будет руководить научными исследованиями в миссии на Гренаду. Алиса последовала за Йеном. Почти в центре зала они нашли доктора Брауна и Ронни. Мужчины встали.

– Добрый вечер, я – доктор Браун, – поздоровался высокий седой мужчина, протянув Алисе широкую ладонь с длинными пальцами.

– Добрый вечер, Алиса.

– Я наслышан о вас, вы намного улучшили навыки Ронни в бою.

– Спасибо.

Ронни ошарашенно смотрел на девушку.

– Привет. Ты сегодня какая-то другая.

Йен тем временем отодвинул для Алисы стул, и она аккуратно села, почувствовав дрожь в ногах. К каблукам она уже более или менее приспособилась, но вот правая туфля страшно натирала пятку, и это сводило ее с ума.

На стол подали несколько легких закусок и напитки в высоких фужерах. Алиса пригубила вино, наслаждаясь непривычным вкусом алкоголя и терпким фруктовым ароматом.

– И все-таки, я думаю, что на Гренаде действует кто-то посторонний. Ну не может местное население уничтожать свои природные богатства. В конце концов, на деревьях завязаны все природные циклы планеты. Если они погибнут, все живые существа, включая драгов, вымрут.

– Ну и что это, по-твоему, болезнь? – спросил доктор Браун.

– Ну не знаю, может, это керсаны решили разорить еще одну планету.

– Нет, – возразил Йен, – Гренада окружена нордовскими спутниками, мимо них даже мышь не проскочит, про посторонние корабли я уж молчу. Это больше смахивает на провокацию. Как будто кто-то хочет разрушить доверительные отношения между драгами и людьми. Если драги вынесут людям вотум недоверия, всем одиннадцати миллионам колонизаторов придется искать другое место жительства. Поставки древесины закончатся, а это значит, что деревообрабатывающие компании ждут огромные убытки.

– Спорим, керсаны сразу нагрянут на Гренаду, как только люди и армия покинут ее.

– Скорее всего, ты прав Ронни, – заключил доктор Браун, – так оно и будет. Вот именно поэтому наша миссия очень важна. Мы должны найти причину, по которой гибнут леса, иначе Гренаду ждет катастрофа.

Алиса услышала, как ее кто-то зовет. Она обернулась. У барной стойки сидел Ноа, Росс и другие парни из ее группы.

– Алиса, иди сюда, с нами веселее. Ученые – зануды, они не умеют ни выпивать, ни веселиться.

Алиса отрицательно покачала головой. Может, это было и не очень вежливо, отказывать во внимании коллегам, однако сейчас ей никуда не хотелось идти. Она вынула ноги из туфлей и ощущала, как натертое место пульсировало от боли.