В погоне за солнцем

Ронни кинулся к ноксу, снял камеру. С третьей попытки дрожащими руками ему удалось подсоединить камеру к монитору. На экране они увидели, как камера уходит вниз. Потом на время воцарилась темнота, и, наконец, на экране появился яркий луч света. Нокс выбрался из туннеля и плюхнулся в реку, он греб на свет фонаря.

Перед ноксом появилась Алиса. Она рассматривала Шустрика и, сообразив, что на его шее закреплена камера приблизилась к ней. Девушка была вся мокрая и дрожала.

– Ребята, все нормально. Упала в подземную реку, – рассказывала она, стуча зубами, – так что просто сбросьте мне веревку, я поднимусь.

Йен выдохнул. «Господи, спасибо», – промелькнула единственная мысль в его голове.

Вдруг сбоку от Алисы вспыхнул яркий синий свет, девушка повернулась к источнику, громко вскрикнула, резко выгнулась, схватившись за голову руками, и завалилась на спину. Изображение смазалось, камера вышла из строя. У Йена на секунду перед глазами потемнело, сознание парализовал ужас.

– Рей, я знаю, что ты скажешь. К черту инструкции, я иду за ней! – рыкнул он.

Рей положил руку на плечо Йена и сжал его.

– Хорошо, мы спустимся туда вместе.

– Я тоже должен участвовать в спуске, там произошло что-то необычное! – уверенно заявил Ронни.

– И меня с Шустриком не забывайте. Мы идем!

Глава 6

Ронни и доктор Браун подготовили к спуску оборудование. Они постарались ничего не упустить. Два рюкзака были набиты доверху измерительными приборами. Йен собрал медицинские инструменты, препараты, термоодеяло. Он думал только об Алисе, сейчас наука его не интересовала. Через полчаса все собрались у хода. Рей разъяснил порядок спуска:

– Я иду первым, спущусь, осмотрюсь, дерну трос два раза, потом ты Йен, Сим спускается на Шустрике, Ронни последний.

– Поняли, – пробасил Ноа.

Пока отряд готовился к спуску, Ноа вбил в ближайшее дерево два крюка, к этой базе он прикрепил трос.

Надев толстые перчатки и прицепив карабин к альпинистской обвязке, Рей дал команду к спуску. Джек и Ноа встали у самого ствола. Каждый из них провел веревку позади спины. Дополнительная страховка была просто необходима, каждый мужчина вместе с рюкзаком весил больше сотни килограмм.

Рей оттолкнулся от края и ушел вниз дюльфером. Через мгновение свет от его налобного фонарика поглотила тьма. Два рывка, Ноа крикнул:

– Йен, иди.

Йен ушел быстро. Сим дождался своей очереди, и Шустрик, прочертив хвостом зигзагообразную линию на песке, нырнул вниз вместе со своим седоком. Вскоре он подал знак для Ронни. Парень немного повозился со снаряжением и осторожно ступил на отвесную поверхность. Он спускался дольше всех. Бедный Ронни никак не ожидал, что ствол через пять метров сделает крутой изгиб. Этот спуск напомнил Ронни очень крутую спиральную горку. Тоннель углублялся в подземелье на добрых тридцать метров. «Похоже, у Алисы был ну очень скоростной спуск. Я бы точно обоссался», – думал Ронни, осторожно преодолевая повороты. Чем ниже он уходил, тем уже становился ход, Ронни это совсем не нравилось. Он старался идти со средней скоростью, сосредоточенно протягивая веревку через страховочное кольцо восьмерку. В конце пути мужчина сбился и сделал слишком затяжной прыжок, он буквально вывалился из прохода. Рей поймал Ронни за шкирку, но тот все равно с размаху шлепнулся на зад, спиной к обрыву.

– Осторожно, там камни внизу.

Ронни покосился через плечо. Внизу, на расстоянии четырех метров, лежала груда округлых валунов. Он встал на четвереньки и осторожно поднялся на ноги, ощущая, как рюкзак всей тяжестью потянул его назад. Ронни обвел местность лучом фонарика, вглядываясь в окружающее пространство. Это была довольно узкая пещера, всего около десяти метров шириной. Высота ее тоже оказалась не велика, метров пять не больше.

– Пещера? – удивился Ронни.

– Нет, – сказал Йен, – мы внутри старого ствола. Видите эти камни? Вода подточила их острые края, значит, дерево было срублено или упало давно.

– А вода где? Алиса говорила, что тут река протекает. Да и это странно, мы ведь ниже уровня озера. Тут все должно быть затоплено.

– Вокруг все сырое, скорее всего, все действительно было затоплено, – рассуждал Рей. – Кстати, Алиса и Шустрик как раз и приземлились в эту реку или, точнее, в тот момент, когда вода уходила из тоннеля. Думаю, нам лучше поспешить с поисками, иначе мы все рискуем отправиться на корм рыбам.

Рей присел на корточки спиной к обрыву, ухватившись за край ствола, он оттолкнулся от него ногами. Пару раз качнувшись, командир ловко приземлился на большой камень. Шустрик с Симом на спине просто спрыгнул вниз. При том, что он постоянно перепрыгивал со ствола на ствол, эта высота для него не была проблемной. Йен передал Рею рюкзаки и повторил трюк с такой же легкостью.

Ронни сглотнул, с ловкостью и координацией у него были проблемы.

– Давай, Ронни, не робей, – подбодрил его Рей.