В погоне за тайной

– Ну как хочешь. – Дейн пожал плечами. – Надумаешь, присоединяйся.

Настроение было напрочь испорчено. Подозрения оказались не напрасными, магистр Лагрин и вправду знал о магии Амелины. Отец признался, что рассказал ему еще позавчера. Просто отлично! Может, вообще разослать глашатаев по всему королевству с этой новостью? Чего мелочиться?

То-то магистр так следил за Амелиной. Может, она заметила это, испугалась и потому вдруг ушла из зала? В любом случае тянуть нечего, необходимо поговорить с ней прямо сейчас. Все объяснить, успокоить… Хотя от чего успокаивать? Вмиг всколыхнулось раздражение. На балу она выглядела вполне довольной жизнью, купалась в мужском внимании, а Дейн так вообще почти от нее не отходил.

Но Эрион постарался унять невнятные эмоции. Да, все идет немного не так, как планировалось, но ничего ведь из ряда вон. К тому же претендентки очень даже ничего. На первый взгляд уже троих можно выделить, но нужно еще к остальным приглядеться получше.

Принц добрался до жилого этажа, где поселили участниц отбора. Окутанный магической иллюзией, чтобы остаться незамеченным и не вызвать сплетен и кривотолков, Эрион быстро нашел нужную дверь. Легонько постучал, но ответа не последовало.

Осторожно заглянул в комнату. Здесь догорала всего одна свеча, но вполне хватало освещения от окна, все-таки ночь выдалась светлой. Стараясь не шуметь, Эрион вошел в спальню, прикрыл за собой дверь.

Амелина крепко спала, прямо в бальном платье. Локоны разметались по подушке, пушистые ресницы девушки чуть вздрагивали – наверное, ей что-то снилось сейчас. Не стоит ее будить, поговорить можно и завтра. Но почему-то и уходить не хочется…

Что же в ней так цепляет? Она красива, но красавиц полно, а для отбора уж точно нашли лучших из лучших. Они как изысканные розы в королевской оранжерее. А Амелина, скорее, как уникальный, невиданный цветок, растущий высоко в горах на самом обрыве, куда ни один смертный не доберется. Кажется почему-то особенной…

Кожа белоснежная… Интересно, насколько нежна при прикосновении? Покроется ли мурашками, если ласково провести пальцами по обнаженным плечам, обжечь легким поцелуем шею… Каковы на ощупь ее золотистые волосы? Мягкие ли у нее губы, податливые ли…

Эрион с трудом заставил себя отвести взгляд, даже головой тряхнул, отошел на пару шагов.

А это еще что? Только сейчас, отвлекшись от любования Амелиной, он ощутил защитную магию, рассеянную по всей комнате. Откуда она вообще? И зачем?

Благо после того слияния магий при спасении еще оставалась пусть едва уловимая, но связь. Очень слабо, но Эрион все же смог почувствовать: Амелина пыталась унять свою магию, тут едва не случился сильнейший выплеск. И похоже, прямо на балу… Потому она и убежала.

Но неужели магия Заката и вправду настолько разрушительна? Вдруг присутствие Амелины во дворце всех подвергает нешуточной опасности? Увы, через связь не удавалось распознать свойства проклятой магии. Так что все может быть…

И пусть спящая девушка выглядела хрупкой и беззащитной, но вполне могла своей магией многим невольно навредить. Нет, поскорее устроить ее будущее и отправить из дворца! Впрочем, это проблемой не станет, вон как на балу вокруг нее кавалеры вились. А как только будет объявлено, что она исключена из числа претенденток, то вообще отбоя не будет. Вполне можно завтра же ее вычеркнуть. Нет, лучше послезавтра. Впрочем, и через неделю можно, просто заранее удостоверившись в безопасности ее магии. А завтра поговорить с Амелиной наедине и сразу же решить этот вопрос.

Напоследок еще раз взглянув на спящую девушку, Эрион вышел из комнаты, тихо прикрыл за собой дверь. Что ж, пора допросить этого мерзавца Шиана, почему он Амелину преследовал. Учитывая, как она сразу испугалась, дело точно нечисто.

Королева Анния делала вид, что уже буквально при смерти из-за приступа мигрени, но Эрион давно уже раскусил все ее притворства.

– Да, я знаю, ты пришел меня добить, – вялым голосом констатировала она, полулежа на кушетке в гостиной. – Как будто мало мне было Дейна… Вы с ним сговорились, как я понимаю? Ну да, конечно, вам же совсем не жаль свою больную старую мать… – Она издала чуть ли не предсмертный вздох.

После допроса Шиана Эрион был настолько раздражен, что это представление лишь еще больше его разозлило:

– Ты и вправду считала, что я не узнаю?

Королева насторожилась:

– Про что именно?

– Про твои козни Амелине!

Она недовольно поморщилась, словно не замечая настроение сына.

– Я всего лишь выполняла твою просьбу о скором замужестве этой плебейки. Только и всего.

– И кроме мерзавца Шиана кандидатур не нашлось? – ледяным тоном поинтересовался Эрион.

– А я тут при чем. – Королева Анния недовольно фыркнула: – Это все Мейда. Не стоило мне доверять такое дело ей. Но я же не знала, что она воспримет буквально мое пожелание организовать девчонке гарантированного жениха сразу на первом балу. Я понятия не имела, кого именно она ей подберет. Ну ничего, я поговорю с этой растяпой Мейдой и…

– Не поговоришь. Во дворце она больше не появится. Как и Шиан.