В погоне за тайной

– У вас теперь есть личная служанка! И надо же, так совпало, что это… я! Но если честно, – она замялась, – не совсем совпало… По правде говоря, я сама напросилась. Просто личные служанки всегда так важничают, они выше нас, и мне тоже всегда хотелось такой стать. А вы мне нравитесь к тому же. Вы не такая, как остальные дамы во дворце. Вот я и ухватилась за эту возможность, попросила старшую дуэнью… Но вы же не будете, надеюсь, против?

Я не удержалась от улыбки. Как хорошо, когда хоть кто-то честен!

– Минна, да это же отлично! – Я не стала уточнять, что сама очень на это надеялась и не зря утром намекнула. – Лучше тебя уж точно не найти.

– Фух, я так рада, что вы не злитесь! – Она с облегчением выдохнула и категорично заявила: – Зато теперь я в полном праве вам волосы укладывать! А то ходите постоянно с одним и тем же пучком, а так великосветским дамам не полагается!

Ой, ну все, я нажила себе тирана.

– А в остальном, жду ваших распоряжений, госпожа! – Минна сияла. – Какие у вас на сегодня планы?

– Вечером намечается ужин с принцем. – Я помрачнела от одной мысли об этом.

– Ой… Правда? – с придыханием переспросила она. – Вот это да!.. Но почему тогда вы так расстроены?! О, все-все, поняла! У вас просто нет подходящего платья! Но вы не волнуйтесь, я сейчас же иду к портнихам. Они как раз сейчас для вас наряды шьют, вот пусть и поторопятся с платьем для вечера!

Даже не дожидаясь моего ответа, она умчалась. Вот же энтузиазм у человека… Но зато с Минной я точно не пропаду. Бойкая такая, все тут знает и…

Дверь снова открылась, и опять без стука. Я сначала подумала, что Минна вернулась что-то уточнить, но увы.

Ниенна вплыла в комнату с видом королевы, которую угораздило проходить мимо мусорной кучи. Презрительно морщась, она огляделась, но фальшивая улыбка не заставила себя ждать. Вот только к чему эта демонстрация презрения? Я не сомневалась, комнаты тут у всех девушек одинаковые.

Но и Ниенна явно заявилась не для того, что интерьер изучать.

– А ты тут неплохо устроилась… Миленько так. – Она неспешно прошлась по моей спальне, с деланым интересом осматриваясь. – Хотя безродной оборванке даже комната местной самой последней прислуги показалась бы роскошной.

Она замолчала, похоже выжидая мою реакцию. С языка уже был готов сорваться не менее милый ответ, но я сдержалась. Ниенна нарочно меня провоцирует. Зачем-то ей это нужно. Не стоит идти у нее на поводу.

Она продолжила с той же фальшиво вежливой задумчивостью, словно просто размышляла вслух:

– Какая ирония судьбы, верно? Вот уж не думала, что вообще когда-либо тебя еще увижу. Мы же птицы разного полета, мягко говоря. Твое место – гнить в захолустье, мое – блистать здесь, во дворце. А сейчас все не совсем правильно, понимаешь? А так не должно быть. Ведь любое несовершенство…

– А нельзя без этих пространственных вступлений? – Мое терпение кончилось. – Если пришла только яд сцедить, то уж займись этим в коридоре.

– Я пришла тебя предупредить. – У нее высокомерие зашкаливало вкупе с недовольством. Видимо, она планировала сначала доконать меня своими оскорблениями, а потом уже перейти к делу.

– Дай угадаю. – Я усмехнулась. – Кое-кому вдруг некомфортно стало, что не ее принц жаждет видеть. Но ты не переживай, Ниенна, вы же вчера целый один раз танцевали! Это выдающееся и уникальное проявление внимания! Таким могут похвастаться только почти все остальные участницы!

Она побагровела. Похоже, если обычно и привыкла держать лицо, то при мне не считала это нужным. Я бы не удивилась какому-нибудь истеричному воплю вроде «Да как ты смеешь со мной так разговаривать?!», но Ниенна сразу перешла к делу:

– Я знаю, кто ты такая. И знаю, почему твои предки стали отщепенцами. Но, видимо, больше никто во дворце этого не знает, раз ты здесь в привилегированном положении. Мне хоть и интересно, как ты вообще могла сюда попасть, но наверняка каким-нибудь подлым колдовством, низменными уловками или вообще через постель. Значит, так, – в устремленном на меня взгляде было злое торжество, – не порть жизнь мне, и тогда я не стану портить жизнь тебе. Я никому не расскажу о тебе правды, но у меня свои условия. Не знаю, почему Эрион захотел видеть именно тебя, тут явно какая-то ошибка. И сегодня, да и вообще никогда, к принцу ты не пойдешь. Предлог придумай сама. Притворись больной, или еще что, мне без разницы, как ты будешь выкручиваться. Хочешь, чтобы я сохранила твою тайну? Держись подальше от моего будущего мужа.

Ого, а сам принц в курсе такого счастья? Почему-то мне не верилось, что Ниенна и есть та уже заранее определенная невеста. И пусть в первое мгновение инстинктивно пробрал холодом липкий страх, что кто-то про мою магию узнает, но я постаралась отрешиться.

Да, я боюсь разоблачения и сама ужасно не хочу даже близко к принцу подходить, и уж тем более оставаться с ним наедине. Но если хоть раз пойду на поводу у этой гадины, то она не отстанет, дальше будет только хуже.