В погоне за тайной

Я себя подбадривала, что, может быть, сегодня моя миссия завершится. Ощущение магии настолько явственное, что я наверняка смогу найти тайник. И сразу прочь отсюда! Вдали от дворца спокойно обдумаю, что с найденным доказательством делать, как именно его обнародовать. Но тут и бабушка подскажет обязательно. Наверняка ведь у дедушки был конкретный план. И я вот-вот его осуществлю…

Увы, в парке я плохо ориентировалась и, следуя сигналу, шла напрямик, не зная пути в обход. Из-за этого несколько раз чуть не споткнулась и только чудом еще не порвала платье об острые ветки кустов. Зато до крови оцарапала руку, ссадина болела, но я старалась не обращать внимания. Некогда мне возвращаться во дворец. Я не могу упустить такой удачный момент.

Не знаю, как долго я блуждала по парку, но вдруг впереди за кустарником показалось то ритуальное сооружение, которое я еще в первый день из окна своей комнаты приметила. Я подошла ближе, но, как выяснилось, это был просто вычурный арочный проход с чередой колонн по краям и широкими ступенями. Здесь разливалось мерцание – кажется, отголоски магии переходов. Может, раньше имелся портал, а может, и до сих пор его как-то использовали.

Следуя зову магии, я прошла под аркой. Дворцовый парк остался позади, а дальше царила кромешная тьма. Пришлось остановиться на ступенях и ждать, когда же луна снова выйдет из-за туч.

Я была так сосредоточена на внешней магии, что не сразу распознала уже знакомое чувство – попытку задействования связи. Да что это Эриону все неймется! Не пришла к нему, так решил опять на расстоянии провоцировать? Ну-ну, удачи. Пусть старается, раз заняться больше нечем, все равно приглушенную силу никак не вызовет. Поскорее бы уже та возникшая связь окончательно исчезла! Вот и спасай после этого незнакомцев…

Наконец луна показалась из-за туч. Оказывается, с этой стороны арки простирался пустырь. Справа темной границей высился лес. Вот только здесь тоже парили сполохи, вмиг замерцавшие в лунном свете. Но их магию я не распознала. Теоретически я все проявления угадывала сразу, а эта какая-то необычная, не встречала ее ни разу…

Но магический сигнал шел именно со стороны этого странного пустыря. Идти туда было, мягко говоря, боязно, но я все же постаралась перебороть страх. Я должна справиться. И наверняка тут бояться вообще нечего. Пусть я без магии, но это же все еще территория дворца, не водятся здесь дикие звери или какие-нибудь разбойники… Вот только, учитывая неизвестность царящей на пустыре магии, тут может водиться и кое-что похуже… Судорожно вздохнув, я все же пошла вперед.

Серебрящаяся в лунном свете трава здесь доходила мне до щиколотки, мои тонкие туфли давно промокли, как и подол платья. Я несколько раз оглядывалась, громаду дворца все еще было видно, и это немного успокаивало. Окружающие сполохи замирали, словно наблюдая за мной. Присутствие некой превосходящей силы чуть ли не оглушало, и, если честно, меня уже едва не потряхивало от страха. Это явно не простое место… Как бы не священное даже… И бродить тут обычным смертным уж точно не положено…

Ощущение магического зова достигло своего пика! Я замерла на месте, оглядываясь. Но ничего же нет! Вокруг один поросший травой пустырь! Или тайник в земле? Надо копать? Вот знала бы, хоть бы лопату с собой взяла!

Так, это место надо как-то пометить… Колышком или еще чем-то. Вдруг магический зов снова пропадет, пока я вернусь сюда с лопатой. Ее еще где-то взять надо… Попросить у садовников? Но под каким предлогом? Ай, без разницы! Главное, что я нашла место тайника и…

Честно, я бы с перепугу и от неожиданности вскрикнула, но горло сдавило. В мерцании сполохов отчетливо был виден приближающийся силуэт.

В таком странном месте я бы не удивилась и сошествию богов на землю, но все оказалось гораздо хуже. Принц Эрион собственной персоной и явно не в самом лучшем расположении духа…

Я инстинктивно отступила на шаг. Интересно, он меня разыскал, чтобы до моей магии добраться или просто на месте придушить? Я склонялась к второму варианту – исходящий от него гнев ощущался чуть ли не физически.

И ведь рядом с принцем я сразу почувствовала себя маленькой и беззащитной. И не потому, что он был выше меня и, естественно, физически намного сильнее. Меня будто придавило ощущением его мощи, даже не столько магической. Казалось, передо мной всесильный мужчина. Очень опасный и, скорее всего, безжалостный…

– Ваше высочество. – Как назло, вместо уверенного, спокойного тона получился невнятный лепет. – Какая неожиданная встреча…

– И вправду неожиданная, учитывая, что тебя уведомили о моем приказе. – От его ледяного тона меня пробрала дрожь.

– Так я к вам и шла. Просто заблудилась. От волнения.

Силы небесные, надо же было такое ляпнуть! Вот прямо первое место на конкурсе идиотских ответов!

Судя по мрачной усмешке, Эрион тоже оценил мою находчивость.

– Я так и подумал, что ты настолько плохо ориентируешься во дворце, раз вдруг оказалась здесь. Ну ничего, устрою тебе экскурсию в мои покои.