В погоне за тайной

Гетард на миг изменился в лице, но в целом оставался спокойным.

– Это неизбежно, ты же знаешь. Но тебе нечего опасаться. Пока. Так что лучше даже не думай об этом. Ни ты, ни я ничего не сможем изменить.

Эрион нахмурился. Он не раз слышал эти слова. Вот только они его не устраивали. Пусть до того, как проклятие рода перейдет к нему, было лет десять в запасе, но это мало утешало.

– Но почему именно сейчас обострилось? Из-за близости храма? Или просто ты раньше скрывал?

– Нет. – Король помрачнел еще больше. – Вчера было впервые за последние два года. И я сам не знаю, с чем связано… Но не вижу смысла говорить об этом. С проклятием нужно смириться, понимаешь? – Он пристально смотрел на сына. – Цена за корону всегда велика, нравится нам это или нет. Я лишь очень надеюсь и каждодневно прошу богов, чтобы твой черед платить настал все же не так скоро… – Гетард устало потер глаза, словно ему уже больно было смотреть на мир. – Но давай не будем об этом. Ты уже видел новое место, где построят здание для гильдии?

Отец всегда предпочитал сменить тему вместо того, чтобы обсудить проблему. Эрион и сам изучил проклятие от и до, знал о его неизбежности, но, быть может, конкретно сейчас королю можно было хоть как-то помочь?.. Но сам Гетард предпочитал закрыться от всех. Да что уж тут говорить, если никто больше и не знал. Ни королева, ни Дейн, и уж тем более посторонние. Страшная тайна королевского рода должна была оставаться тайной. И тяжелой ношей. Ношей, которую отец нес в одиночку и даже сейчас не захотел говорить об этом.

Но Эрион не стал настаивать, подавил эмоции:

– Да, я был там перед тем, как приехать сюда на встречу с тобой. Кинтал в красках расписывал, как замечательно разместить гильдию сразу за главной площадью.

– А ты что? Одобрил, я надеюсь?

– Конечно, одобрил. Чтобы Кинтал поискал себе место работы где-нибудь за границами Дагринара. И желательно в стане каких-нибудь тайных врагов, чтобы там все так удачно развалить. – Эрион усмехнулся и серьезно пояснил: – С той стороны площади жилые дома. А гильдию вполне можно разместить и на северной окраине Истлера. Тем более магические потоки там тоже сходятся.

– Что ж, хорошо, тебе виднее, – не стал возражать король. – Тогда сейчас сразу к Астарду, а потом во дворец. Нужно же на конкурсе твоих невест присутствовать. Ты, кстати, приглядел уже кого-нибудь из претенденток?

– Пока нет. Не до этого было.

– Но ты особо не тяни, бери пример с брата. – Гетард улыбнулся. – Дейн вчера мне заявил, что уже определился с невестой совершенно точно. Но не стал пока говорить, о ком именно речь. Вроде как ему еще необходимо что-то уладить.

Эрион поморщился. Дейн зря времени не теряет. Да и Амелина сама на него вешаться готова, вон как вчера обрадовалась, когда он внезапно заявился. Но всколыхнувшееся раздражение сразу улеглось из-за мелькнувшей мысли. А ведь Амелина наверняка никогда не видела моря… Нужно обязательно ее привезти на пристань. Но как-нибудь тайно, чтобы ненужные сплетни не поползли. Наверняка она придет в восторг… Фиалковые глаза засияют и…

– Каким мыслям ты улыбаешься, если не секрет? – Оказывается, отец внимательно за ним наблюдал. – Может, все же какая-нибудь из претенденток тебе уже понравилась? Хм… Кстати, ты ведь не ночевал сегодня во дворце, как мне доложили.

– Мне кажется, я уже достаточно взрослый, чтобы не отчитываться на эту тему, – парировал Эрион.

– Не о том речь. Просто не стоит хотя бы во время отбора уделять внимание другим… интересам. Дай шанс будущей невесте. Вдруг она станет для тебя той самой единственной. Ну что ты на меня так скептически смотришь? Я, к примеру, в вашу с Дейном маму влюбился чуть ли не с первого взгляда. Хотя нет, – Гетард усмехнулся, – с первого взгляда я, скорее, собирался объявить ее умалишенной и приказать даже близко к дворцу не подпускать. Но потом уже понял, что это попросту судьба.

– Но не настолько судьба, чтобы рассказать ей правду о себе? – Эрион все же не стал молчать, настолько его беспокоила эта скрытность отца. – Уж о проклятии мама имеет право знать.

– Когда ты окажешься на моем месте, сам поймешь.

– Это когда проклятие ко мне перейдет?

– Нет. Это когда у тебя в жизни появится настолько дорогой человек, что ты захочешь уберечь его от всех бед. – Король отвел потухший взгляд и довольно сурово отрезал: – И хватит об этом, время поджимает. Нужно еще к Астарду успеть до конкурса во дворце.

– Конкурс без меня не начнут, – возразил Эрион. – Да и лично я вообще бы его отменил.

– Ты хочешь, чтобы твоя мама тебе за это выговаривала? – Отец с усмешкой покачал головой. – Тут уж лучше пару часов вытерпеть, чем потом полгода укоры выслушивать.

Они направились к карете.

– А ты снова без охраны? – только сейчас спохватился Гетард.

– Мне проще в одиночку верхом, чем таскать за собой целый отряд и трястись в карете. Если же ты переживаешь, что кто-то заметит, где я бываю, то я ведь все равно создаю магическую иллюзию. Никто посторонний меня не узнает.

– Это вопрос не только статуса, но и твоей же безопасности, Эрион.