В погоне за тайной

Но ничего не происходило. Эти странные приступы ни усиливались, ни ослабевали – оставались неизменными. Я решила даже на всякий случай сходить к целителям, но позже, потому что вот-вот должно было начаться вечернее собрание.

Ого, у нас собрание претенденток или неофициальный бал? Девушки выглядели роскошно. Наверняка сразу после конкурса начали еще больше прихорашиваться. А, ну да… Сегодня же Эрион зачем-то явится на собрание, вот они и стараются.

Я села на свое обычное место. В который раз мелькнула мысль об уехавшей якобы злоумышленнице. Я, конечно, понимала, что у меня мало жизненного опыта и потому я недостаточно хорошо разбираюсь в людях. Но меня одолевали сомнения. А что, если она и вправду не виновата? Что, если ею кто-то манипулировал? Но тогда выходит, что этот кто-то по-прежнему здесь.

Принца ждали затаив дыхание и, когда он появился, дружно встали и не менее дружно присели в реверансе. Госпожа Элисса суровым надзирателем стояла у дверей, а Эрион сел в кресло в центре гостиной. Ни единой эмоции. Ох, не завидую я той несчастной, на которой он в итоге женится…

– Добрый вечер, милые леди. Не буду ходить вокруг да около, сразу перейдем к делу. – Даже улыбкой нас не удостоил, говорил равнодушно. – Раз вы все здесь, то, полагаю, каждая из вас хотела бы стать моей женой. И будущая принцесса, а после и королева всего Дагринара, получается, сейчас в этой комнате. – Он неспешно обвел всех взглядом, при этом ни на ком не задерживаясь. – Итак, вас осталось двадцать семь. Двадцать семь красивых девушек из знатных родов, хорошо воспитанных, образованных и талантливых. Вскоре я, конечно, поближе познакомлюсь с каждой из вас.

Эрион выдержал паузу, словно отвлекшись на какие-то мысли. И взгляд почему-то на это время замер на мне, но принц тут же отвел его.

– Кто-то из претенденток был представлен мне еще до отбора. Кого-то я впервые увидел только теперь. Суть в том, что, как человека, я ни одну из вас не знаю. Как и вы не знаете меня. Но кое-что я хочу вам рассказать о себе прямо сейчас. Поверьте, весьма полезная информация для тех, кто метит в мои невесты.

Бедные девушки затаили дыхание. Многие смотрели на принца с таким предвкушением, словно он вот-вот представит им беспроигрышный план по завоеванию его сердца. У некоторых на лице было написано обожание.

Эрион откинулся на спинку кресла и холодно произнес:

– Я ненавижу интриги. И терпеть не могу тех, кто улыбается в лицо, а за спиной готов строить козни. Одна из вас уже поплатилась за это. Есть еще желающие? Даже малейшая попытка навредить соперницам – и, гарантирую, свой шанс вы потеряете. Я никогда не возьму в жену девушку, которая готова идти по головам, лицемерить и пакостить. Это понятно, я надеюсь?

Несколько девушек опустили глаза. Остальным явно было очень неловко. И лишь Ниенна никак не отреагировала, сидела с невозмутимым видом будущей королевы.

– И чтобы не заканчивать на неприятной ноте, напоминаю, что скоро начну поближе знакомиться с каждой из вас. Доброй ночи, леди. – Эрион встал и направился к выходу из гостиной.

Девушки снова дружно подскочили и присели в реверансе.

И только когда принц ушел, слово взяла госпожа Элисса:

– Сами понимаете, если его высочество пришел сказать это лично, то вопрос очень серьезный. Только честная игра, не забывайте. Любые козни вам же и аукнутся. А пока расходитесь по комнатам.

Я снова выходила последней. Из-за вновь накатившей слабости даже голова немного закружилась. Нет, я в таком состоянии и до целителей могу не дойти. Как назло, все уже ушли из гостиной… Ничего, сейчас доберусь до своей комнаты и попрошу Минну позвать ко мне целительницу.

До комнаты-то я дошла, но Минны там не оказалось. Скорее всего, она понесла посуду после ужина. Это ненадолго, наверняка скоро вернется.

Эрион

Связь истончилась, уже была почти неощутима. Но сейчас, в гостиной, отчетливым всплеском просквозило ощущение магии Амелины. Пусть лишь на миг, но ему точно не показалось. Да и сама Амелина была почему-то бледнее, чем обычно, и сидела с таким отсутствующим видом, словно ей вообще неинтересно, что тут принц, да еще и что-то говорит.

Но уже на лестнице, покинув жилой этаж претенденток, Эрион резко остановился. Снова то же ощущение! Нет, с магией Амелины явно что-то происходит, и оставлять это на самотек нельзя.

Воспользовавшись тем, что поблизости никого не было, принц мгновенно создал иллюзорную завесу, чтобы оставаться для всех невидимым, и поспешил в комнату Амелины.

Магический запор не стал преградой, дверь удалось отворить быстро.

– Ваше высочество? – Для Амелины его иллюзия будто бы и не была помехой. – Что вы тут делаете?

– Что с тобой происходит? – Эрион закрыл дверь. – Ты в порядке?

– В полном, – заверила она, но, словно бы сдавшись, тихо добавила: – Голова немного кружится. Я хотела попросить служанку позвать целительницу на всякий случай.