В погоне за тайной

И пора бы уже что-то делать с этим абсурдным безумием. Отец прав, надо сконцентрироваться на претендентках. Наверняка найдется среди них достойная. Дело ведь не только в том, что на Амелину положил глаз Дейн, а в том, что она достойна большего, чем участь любовницы. Но сам Эрион этого большего дать ей никогда не сможет…

Участницы выступали по очереди, и принц старался сосредоточиться на каждой. Красивые девушки. Видно, что каждая очень старается понравиться, и понравиться именно ему. Но пока ни одна его не заинтересовала. Может, просто надо поближе пообщаться и получше узнать каждую?

Против воли его взгляд сам то и дело останавливался на Амелине. Она сидела чуть в стороне, возле розовых кустов в тени раскидистого дерева. Редкие солнечные лучи проникали сквозь густую крону, и в их свете волосы Амелины казались расплавленным золотом.

Она рисовала настолько увлеченно, что, похоже, вообще отрешилась от окружающего мира. Мечтательная улыбка не сходила с ее лица, словно Амелина смотрела не на холст, а на собственное внезапно воплотившееся счастье.

Любопытство оказалось сильнее доводов разума, что лучше лишний раз не обращать на нее внимания. По мысленному приказу магическое зрение усилилось, приближая объект и минуя преграды.

Такого Эрион не ожидал… Нет, он не сомневался, что остальные участницы рисуют его портрет. Но Амелина? И ведь чудесно рисует. Скорее всего, нигде этому не училась, но в каждый штрих столько эмоций вложено… Быть может, Амелина не настолько уж влюблена в Дейна и все же рассчитывает на отборе победить, вот и старается?

Но она вдруг изменилась в лице. Даже покраснела, словно ее застали на месте преступления. Порывисто отделила рисунок, на миг замерла, словно борясь с собой, и нещадно скомкала.

Спрятав неугодный рисунок в потайной карман платья, Амелина попросила новый холст. Но Эрион даже смотреть не стал, что именно, по ее мнению, достойно запечатления больше, чем сам принц. Может, даже Дейна нарисует, что вполне вероятно.

До конца конкурса Эрион нарочно не обращал на Амелину внимания, постарался сосредоточиться на остальных, даже отметил для себя несколько наиболее привлекательных девушек. Надо с ними наедине пообщаться…

И лишь когда смотрели работы художниц, он все-таки взглянул на новый рисунок Амелины. Пусть изумился, но виду не подал. Откуда она вообще может знать об итилланском льве? Она не обучалась ни в одном магическом университете, да и вообще это тайное знание, доступное очень немногим. Как бы теперь магистр Лагрин не насторожился еще больше.

Видеть никого не хотелось. Тем более как раз доставили отчеты с границ Дагринара, с чем надо было безотлагательно разобраться. Эрион засел в своем кабинете, но и десяти минут не прошло, как в дверь постучали.

– Я просил меня не беспокоить!

Но дверь открылась, впуская незваного посетителя.

– Да кто ж тебя беспокоит? Я просто мимо проходил, дай, думаю, взгляну, живой ли ты тут вообще.

Рей! Ну наконец-то!

– А я уж думал, ты не приедешь! И как это Раина тебя отпустила? – При виде друга Эрион поднялся с кресла и направился к нему. Они радостно пожали друг другу руки.

– Она и не отпустила, – сокрушенно вздохнул Рей. – Она приехала со мной.

В кабинет вошла и сама Раина – премилая брюнетка. Судя по округлившемуся животу, до появления наследника рода Ведар оставалось совсем немного времени.

– Леди Раина, очень рад вас видеть, – кивнул Эрион.

– Ваше высочество. – Она слегка присела в реверансе. – Мы были счастливы получить приглашение на сезон.

– Да я еле ее уговорил поехать! – тут же сдал супругу Рей. – Ты же сам понимаешь, разве я мог пропустить такое событие века, как твоя женитьба! Мне и так пришлось целый год страдать из-за несправедливости жизни, не спать ночами, переживать, что я-то женился, а ты вовсю холостяцкой жизнью продолжаешь наслаждаться. – Он рассмеялся, заметив хмурый взгляд жены. – Да шучу я, шучу. Предлагаю прекрасной половине нашей компании отдохнуть после дороги, а остальным, вроде меня и Эриона, пока перемолвиться парой словечек. Дорогая, ты же не против?

Раина явно была только за. Рей пошел проводить ее.

Эрион был рад приезду лучшего друга, но решил все равно быть осторожным. Он родного брата считал надежным, а Дейн, как выяснилось, за его спиной вел свою игру. Похоже, вообще никому доверять нельзя. И даже себе.

Амелина

Что-то не так…

Нехорошие предчувствия начали накатывать ближе к вечеру, только вот предчувствия ли? Казалось, сама моя замершая магия бьется в своих оковах, словно в клетке. Беспокойно, мучительно и будто бы пытаясь меня о чем-то предупредить. Даже физически это ощущалось. То вдруг охватывала слабость, то сердце начинало бешено колотиться, то вообще дыхание замирало. Да что же это?!

Теоретически зелье еще действовало, и потому принц никак не смог бы мою магию провоцировать. А вдруг это даже с Эрионом не связано? Вдруг все из-за того льва? Мало ли что он за существо. А я вот так внаглую его запечатлела и вызвала гнев богов. Да уж, какие только бредовые версии в голову не лезут.