В погоне за тайной

А ведь Эрион был уверен, что прекрасно понимает девушек. Абсолютно любых. Но Амелина в который раз загоняла его в тупик. Так расстроилась из-за воспоминаний о своем дедушке? Но в чем бы ни была причина ее такой внезапной эмоциональности, он постарался говорить мягко:

– Я надеялся, что тебе здесь понравится.

– Мне нравится, правда, – поспешно ответила Амелина, по-прежнему избегая встречаться с ним взглядом. – Просто я… Я ведь уже и не думала о том, что увижу море. Раньше я ни разу не уезжала дальше Индзора. И даже когда оказалась во дворце и знала о близости порта, как-то и в голову не приходило, что побываю здесь.

– На самом деле, в числе прочих увеселений во время сезона свадеб традиционно есть морская прогулка на королевском корабле. Но я все же подумал, что для первого знакомства с морем лучше так.

– Так и вправду лучше. – Амелина все же посмотрела на него. – Спасибо.

Такая искренняя благодарность… Казалось, подари он ей всю королевскую сокровищницу, она и то не была бы так благодарна. Ожерелье все же подождет несколько минут. Сейчас оно стало бы уж точно неуместным.

– А что это за место? – спросила Амелина, словно пытаясь отвлечься от каких-то мыслей. – Мы же сейчас далеко от причала, кораблей ведь не видно.

– Да, в этой части побережья мало кто бывает. Но мне здесь нравится, всегда тихо, спокойно. Идеально, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

– Вы часто здесь бываете?

– Амелина, давай на «ты». – Эрион поморщился, все-таки «вы» каждый раз еще больше подчеркивало барьер между ними. – На «ты» всегда, когда мы наедине, а не только тогда, когда ты очень на меня разозлишься.

– Обычно это каждый раз совпадает. – Она улыбнулась, даже глаза словно бы сияли внутренним умиротворением. – Сегодня просто исключение из правил.

– Ну если на тебя так благостно повторение этикета подействовало, придется постоянно тебя этим озадачивать.

– Это жестоко и бесчеловечно! Не зря я всегда считала, что вы… ну то есть ты тиран и деспот! – Амелина засмеялась, поднявшийся ветерок чуть взметнул ее золотистые локоны и снова рассыпал по обнаженным плечам.

Проклятье, как же себя контролировать… Как не притянуть сейчас к себе, не сорвать поцелуй с ее губ…

Эрион даже на шаг назад отошел. Что это за безумие? Чем дальше, тем сложнее себя сдерживать!

Но все же постарался не показать виду. Усмехнулся:

– Не поверишь, но ты первая, кто сказал мне это в лицо.

– На случай, если ты уже планируешь казнить меня за это, едва во дворец вернемся, учти, я буду все отрицать и говорить, что тебе послышалось. – И с внезапной нерешительностью уточнила: – Но мы ведь не будем возвращаться прямо сейчас? Побудем еще здесь?

– Тебе не нравится во дворце? – Эрион не сводил с нее взгляда. Приятно даже просто смотреть на Амелину… Как меняются эмоции на ее лице, а удивительные глаза словно вообще лгать не способны…

– Не то, чтобы мне во дворце не нравится… Просто там тесно и душно. Не в смысле пространства, а по ощущению. Постоянные рамки этикета, все за всеми наблюдают и сплетничают. А уж сборище претенденток на отборе – это вообще… – Амелина запнулась и тут же исправилась: – Нет, ты не подумай, среди них, без сомнения, много очень достойных девушек. Я говорю лишь о моих впечатлениях. Я одна там такая…

– Особенная? – вырвалось у Эриона.

– Дикая. – Амелина улыбнулась, но ее взгляд оставался серьезным. – Ты и сам прекрасно понимаешь, что мне там не место.

– А где твое место? – Эрион напряженно ожидал, что она ответит.

– Я не знаю, – пожала плечами Амелина. – Пока нигде. Не нашла еще.

Похоже, домой она возвращаться не стремится. Ну да, ее родители производили не самое лучшее впечатление: тираничная, расчетливая мать и совершенно бесхарактерный отец. Только ее бабушка показалась Эриону достойным человеком.

– Где ты училась зельеварению? – Он все же сменил тему. – Ведь насколько я знаю, в университет ты не поступала.

– Меня бабушка учила. Она – прирожденный зельевар. – Амелина тепло улыбнулась. – Очень талантливая и замечательная. Я еще совсем маленькой была, а она уже всегда брала меня с собой собирать травы и даже готовить с ней экстракты и концентраты для будущих зелий. Мне тогда казалось это все таким сложным и ужасно хотелось хоть чуточку быть такой, как бабушка… Но для идеального зельевара у меня врожденных способностей нет. Не все же можно взять знаниями и выработанными навыками. Даже зелья надо чувствовать… Я вот так не могу. У моей магии нет какого-либо конкретного направления. Я надеялась, что в университете получится определить, к чему именно есть склонность. Но в университет я, к сожалению, так и не поступила.

Похоже, это очень ее огорчало.

– Если все еще хочешь, я улажу этот вопрос. Может, конечно, когда выйдешь замуж, тебе совсем будет не до учебы, но, если что, мое предложение останется в силе.

– Благодарю, буду иметь в виду.