В погоне за талисманом

Он попытался подняться, и с третьей или четвертой попытки ему это удалось. Держась за сломанные ели, мальчуган выпрямился в полный рост и огляделся. То, что он увидел, привело его в состояние глубочайшего шока! Вместо «лысой» поляны зияла огромная воронка, на дне которой можно было рассмотреть приплюснутую красную арку. А на месте болота теперь возвышался огромный объект, больше напоминающий перевернутый «вверх тормашками» котел. Неожиданно взгляд Бориса упал на одну из елей, на ветках которой висел небольшой черный рюкзак.

– Это же рюкзак шамана, – тихо прошептал парнишка.

И в ту же секунду в его памяти всплыли последние кадры перед взрывом: шаман надевает ему на руку свой рюкзак и выбрасывает его из колодца, затем – столп пламени и… пустота…

– Нет! – закричал в ужасе Борька. – Владимир Кондратьев! Нет!

Из его глаз брызнули слезы. Он кое-как сломал одну из елей, отчистил ее от веток и, опираясь на нее, как на палку, отправился к гигантскому «котлу».

– Не может быть, – бормотал сквозь рыдания Борис. – Как же так?! Он спас меня, выбросив из колодца, а сам…

Парнишка подошел к «котлу», совершенно точно понимая, что сдвинуть его нет никакой возможности. В отчаянии он начал бить кулаками по его металлическим стенкам и кричать. Тут же от «котла» стал исходить звонкий гул. От него по всему телу мальчугана прошел резонанс, и вдруг он ясно услышал в голове голос шамана:

– Борис, успокойся! У каждого из нас своя судьба. Я рад, что смог помочь тебе. Так что прими мою жертву спокойно и не теряй времени даром. Путь не будет открыт вечно. Торопись! Сегодня до заката ты должен забрать то, что принадлежит только тебе. Мой жезл станет твоим союзником.

От удивления Борька плюхнулся прямо на землю и еще долго сидел, тупо уставившись в стенку «котла». Слезы его высохли, а вскоре к парнишке вернулась и способность соображать. Он поднялся на ноги и уже без помощи палки вернулся к молоденьким елям. Там он снял с ветвей рюкзак Владимира Кондратьева, открыл его и извлек жезл с красным рубином. Затем он посмотрел на часы, но стекло на них треснуло, и те остановились. Небо было пасмурным, так что Борис даже по солнцу не мог определить примерное время. А вскоре начал моросить мелкий дождь.

– Шаман предупредил, что путь будет открыт до заката, – сам себе сказал Борька, – так что нужно поспешить. Кто его знает, сколько я провалялся без сознания?!

Он сунул жезл Владимира Кондратьева в свой рюкзак и отправился к глубокой воронке, на дне которой виднелась красная арка…

Спускаться по влажной земле было неудобно: ноги скользили, а к подошве прилипали целые комья земли. Но Борис упорно продолжал идти. Наконец он добрался до самого дна и подошел к арке. Вблизи она выглядела не так ярко. Скорее, ее можно было назвать не красной, а ржаво-бурой. Да и размерами она не выделялась – чуть выше роста Бориса. Парнишка наклонился и прошел под нею вперед. В ту же секунду мир, окружающий его, изменился. Исчезла воронка, исчезли разбросанные комья земли, перестал моросить дождь. Осталась только сама арка.

Борька стоял на ровной каменной площадке перед узкой винтовой лестницей, ведущей куда-то вниз среди камней. Над его головой было черное звездное небо. Но, к удивлению мальчугана, было довольно светло. Борис глубоко вздохнул и начал спускаться по лестнице.

Он двигался вдоль какой-то металлической стены, на которой тут и там располагались небольшие округлые окошки, напоминающие иллюминаторы. Вскоре лестница уперлась в металлический решетчатый пол. Борька с опаской наступил на него и огляделся. Он находился в центре округлого помещения, больше напоминающего рубку или комнату управления. В центре размещался большой круглый стол, разделенный на четыре части полупрозрачными панелями. В каждой из частей располагалась огромная круглая кнопка с определенным символом на ней. На одной был изображен зигзаг, на другой – перечеркнутый крест, на третьей – волны, а на четвертой – стрела.

– Подождите, подождите, – забормотал себе под нос Борис, – кажется, я уже где-то это видел.

Он напрягся и вспомнил схему, которую обнаружил Владимир Кондратьев на внутренней стороне коры одной из елей.

– Ну конечно! – хлопнул себя по лбу мальчуган. – Мы же с шаманом целый час изучали этот рисунок! Итак, большой круг – это помещение, в котором я сейчас нахожусь. Круг поменьше – это стол с кнопками. Но там были изображены еще помещения, в одном из которых значились три линии, перечеркнутые стрелой – знак Тита! По-моему, это находилось правее этого зала.

Борька огляделся и увидел, что из комнаты ведут несколько дверей. Он решительно подошел к той, что была правее, и нажал кнопку, находящуюся на стене рядом. Дверь совершенно бесшумно отъехала в сторону. Парнишка зашел в узкий коридор, который петляя вел куда-то вниз. Внезапно Борис почувствовал сильный страх.

– Ну нет! – твердо произнес он. – На полпути я не остановлюсь!