В погоне за ведьмой

Идти пришлось долго. Была бы метла посговорчивей, мне не пришлось бы стаптывать ноги, но связываться с этой врединой я больше не собиралась. Уж лучше пешком прогуляться по лесу, чем снова подвергать свою жизнь ненужному риску. Запоздалая интуиция истерично вопила о том, что сегодня я буквально на волосок разминулась со смертью. И с этим ведь не поспоришь. Мне действительно несказанно повезло приземлиться в болоте и при этом не увязнуть в трясине, так как глубина ила тут была по колено. А свались я на твердую почву, и от маленькой ведьмочки осталась бы лишь груда переломанных костей, да и те еще до утра растащили бы звери.

Представив во всех деталях столь безрадостную картину своей кончины, я ужаснулась и даже какое-то время всерьез подумывала о том, чтобы отказаться от однажды пришедшей мне в голову рискованной затеи. Но потом во мне ожидаемо взыграло упрямство, щедро подпитываемое любопытством, и я решительно прогнала трусливые мыслишки подальше.

Ничего ведь со мной не случилось. Я жива и практически здорова. Несколько синяков и ссадин еще не повод сворачивать с полпути. Огорчало лишь то, что я, кажется, осталась без средства передвижения, и вот это действительно могло стать проблемой.

Какое-то время я размышляла над тем, способна ли безмозглая деревяшка выжить из ума, и пришла к неутешительному выводу, что вот именно эта способна на что угодно. В любом случае, доверять ей больше нельзя, равно как и иметь с ней дело.

Позади снова послышался шорох, а мне в руку ткнулось деревянное древко.

Осторожненько так, с намеком. Метла явно прониклась ожидающими ее перспективами и решила ко мне подлизаться.

Не выйдет.

Оттолкнув от себя подлизу, я решительно прибавила шагу, стараясь не оглашать округу жалобными стонами и причитаниями, а то, если кто вдруг услышит, стыда ведь не оберешься. Как же, ведьма и не может себя исцелить. А как прикажете лечить, если сумка с зельями утонула в болоте?

Углубляться в лес не хотелось, но другой дороги тут не было. Лишь эта звериная тропа давала хоть какую-то возможность двигаться дальше. Над головой серело вечернее небо, а под кронами деревьев уже сгустились сумерки, заставляя сердце чаще биться от страха и ожидания неминуемой встречи с ночными хищниками. А ведь у меня даже ножа при себе не имелось. Впрочем, наличие оружия вряд ли могло мне чем-то помочь. Что поделать, я ведьма, а не боец. Меня с детства учили варить зелья и проводить колдовские ритуалы, а не сражаться на поединках, хотя сейчас мне бы очень пригодилось умение за себя постоять.

Метла периодически напоминала о своем присутствии, а я все чаще задумывалась о том, что риск сверзиться с высоты все же предпочтительнее риска быть съеденной заживо каким-нибудь зверем.

И, словно бы вторя моим мыслям, откуда-то из темноты до меня донесся тихий стон. Едва различимый, на грани слышимости, и лишь благодаря напряженному состоянию, я смогла его уловить. Сомнений быть не могло, это стонал человек. Звери не способны издавать подобные звуки.

Замерев на месте, я прислушалась, стараясь угадать, откуда шел звук, а услышав его снова, уверенно двинулась в том направлении. Вероятно, кто — то упрекнет меня за глупость и легкомыслие, но я не могла поступить иначе.

Разумеется, с тропинки пришлось свернуть. Вид у меня и без того был не слишком презентабельный, а после прогулки по лесной чащобе я и вовсе стала похожа на упырицу.

Чертыхаясь на каждом шагу, я, наконец, вывалилась из густо разросшихся кустов на поляну, где и обнаружила следы недавней битвы: несколько мертвых тел и одного окровавленного мужчину, неловко пытающегося перевязать свои раны.

Мое появление его явно насторожило. Черты лица немедленно заострились, мышцы напряглись, а рука целенаправленно потянулась к оружию. Он не сразу понял, что я такое. Скорее всего, принял сперва за лесную нечисть, но потом рассмотрел, что перед ним пусть грязная и всклокоченная, но все же девица.

— Ты кто такая? — спросил он грозно, берясь за меч и пытаясь подняться, впрочем, безуспешно.

Я же неосознанно схватилась за метлу, с готовностью подставившуюся под мою раскрытую ладонь. От мужчины не укрылось это нехитрое действие, и он криво усмехнулся, мгновенно расслабляясь.

— Ведьма, значит. Ты вовремя. Мне как раз требуется твоя помощь.

Еще бы знать, как ему помочь, не имея под рукой нужных зелий.

Я уже собиралась высказаться по этому поводу, но раненый вдруг начал заваливаться на бок, теряя сознание.

И что мне теперь с ним делать?

Растерянно оглянулась в поисках подсказки. Напрасно. Угрюмый лес хранил молчание, а метла и вовсе не подавала признаков жизни, видимо, опасаясь, что я передумаю и снова начну ее игнорировать.

Положеньице складывалось не из легких.