В погоне за женихом

– Ага, буду самим послушанием!.. – саркастически пообещала я.

Ответом мне был заливистый смех Евпраксии. Она дала мне подсказку, а еще я теперь точно знала, что не одна! Если не получится сбежать – разозлю кого-нибудь из женихов, и меня обратно спровадят!

– Мы еще поборемся! – тихо пообещала я Зиги, прижимая к себе.

– Может, отпустишь уже?! – пропыхтел питомец, пытаясь вывернуться из моих крепких объятий.

Я только сейчас заметила, что стою в скошенном по щиколотку поле, где постоянно вспыхивали огоньки, возвещая о вновь прибывших.

– Куда это мы с тобой попали? – окинув взглядом незнакомую местность, настороженно спросила я.

– Вы разве не знаете? – неожиданно раздалось рядом.

Я обернулась.

– Меня зовут Аляна! – представилась зеленоволосая девица. – Вы находитесь в тридесятом государстве, а иначе – в Кощеевом княжестве!

– Эвон куда нас занесло! – вытаращил глаза питомец.

– Это ненадолго! – успокоила его, но почему-то особой радости в его наглых глазах не заметила. Довольно урча, комок шерсти ластился к ногам малознакомой девушки. – Зиги! – позвала я питомца, на что он досадливо отмахнулся хвостом.

– Не переживай, меня все животные любят. Я – дочь лесной кикиморы, – пояснила Аляна.

– Разве кикиморы не на болотах живут? – беспечно поинтересовалась я, наблюдая за тем, как девушка бережно берет на руки питомца, а тот только и рад: утробно заурчал и глаза от удовольствия прикрыл.

– Это все басни. Как и про то, что Ежки готовят в печи добрых молодцев. – Ласковый голос кикиморы звучал мелодией для моих ушей. Чтобы снять это наваждение, я вырвала у нее Зиги и опустила его на землю. Тот недовольно фыркнул, я же сделала вид, что не заметила этого.

– Пора отсюда выбираться,– протянула я, решая, в какую сторону лучше отправиться.

– Идите вверх по дороге, возможно уже к обеду придете к замку Кощеев, – посоветовала девушка, заметив мои метания. Но доверия у меня от этого к ней не прибавилось.

– Раз надо, тогда пойдем,– буркнула я и зашагала по мокрой от росы траве к дороге.

Глава 5

Короткие травинки противно холодили ноги, забирались под штанины, неприятно, а порой и больно кололи кожу, но делать нечего – надо было выбираться с поля. Не до вечера же там стоять, дожидаясь, когда обнаружится наше отсутствие. Да и не факт, что обнаружится вообще! Я услышала за спиной шорох, но оборачиваться не стала – скорее всего, это меня догонял Зиги.

– Кто только придумал нас здесь высадить?! – бурчала я себе под нос, выходя на дорогу. Ноги нестерпимо щипало, а подручного заклинания я никак не могла припомнить – уж слишком злая была.

– Хочешь, я помогу? – окликнула меня девушка.

Я обернулась и опешила – к ее ногам ластился МОЙ питомец!

– Предатель! – прошипела тихо.

Зиги даже ухом не повел.

Аляна наклонилась и погладила его, а тот довольно заурчал.

И чего это она привязалась к нам, вся из себя такая хорошая? – Я подозрительно присмотрелась к ней.

По-детски широко распахнутые серые глаза, в которых, как мне показалось, светилось искреннее желание помочь, растерянно смотрели на меня.

Я нерешительно кивнула, и девушка торопливо присела передо мной на корточки. Закатав повыше джинсы, она приложила к моим щиколоткам ладони. Сначала исцарапанную кожу немного пощипывало, а потом по моим ногам разлилось легкое покалывание. Постепенно жжение в царапинах утихло, и настроение мое улучшилось.

– Спасибо, – поблагодарила ее от души.

– Мне было несложно… – Девушка выглядела довольной собой. Еще раз, осмотрев мои щиколотки, она выпрямилась.

Поправив штаны, я подхватила на руки Зиги и пошла к замку, оставив Аляну стоять одну на дороге.

– Мира, ты хочешь ее здесь оставить? – недоуменно уставился на меня Зиги.

– Она не маленькая, не заблудится, – отмахнулась от него.

– Она помогла тебе,– живо напомнил он, словно я успела об этом забыть.

– И что? Я тоже многим помогаю! – заметила, не сбавляя шага.

– И кому это интересно? – ехидно вопросил пушистый комок шерсти.

Я остановилась и призадумалась… Ничего подходящего в голову не приходило.

– Вот ей, к примеру, – все же извернулась я и кивнула на девушку, медленно бредущую по дороге. Зиги укоризненно посмотрел на меня и я, не выдержав, добавила: – Она сама хотела мне помочь, а я позволила ей это сделать.

– Это не считается! – решительно возразил питомец,

– Еще как считается, – заверила его, шагая дальше.

Зиги извернулся в моих руках и спрыгнул на дорогу. Мне пришлось остановиться. Не оставлять же его неизвестно где и неизвестно с кем.

– Ты хочешь сбежать отсюда, Мира? – заметив мою заинтересованность, Зиги оживился и продолжил более уверенно: – Девчонка все знает об этих краях, с ее знаниями, нам будет гораздо проще улизнуть из этого захолустья.

«Это он хорошо придумал», – оценила его изобретательность.

Я обернулась и окликнула девушку:

– Аляна, ты чего там плетешься! Давай быстрее! А то мы и к ночи не доберемся до замка!

Подхватив длинный подол юбки, девушка побежала к нам. Видеть ее сияющее лицо было выше моих сил и, отвернувшись, я поспешила вперед, вполуха слушая милую болтовню моего питомца и новой знакомой.