В погоне за женихом

— Твой отец — тролль. Думаю, ты уже в курсе. Я специально послала его вчера тебя навестить, желая, чтобы дракон открыл тебе глаза. А тролли, моя милочка, упрямы и чрезвычайно глупы. Да, какое-то время я искренне его любила. Потому и решилась на рождение ребенка, хотя арахнии крайне редко идут на подобное. Дети отнимают у нас много энергии, а мы рождены, чтобы пить ее из других. Поэтому много лет после твоего рождения я была слаба, очень слаба. Почти забыла, кем я являюсь на самом деле. Прежняя жизнь казалась мне вымыслом. Обрывком странного сна. Повезло, что второй ребенок у нас так и не получился. Иначе его рождение убило бы меня окончательно, и я остаток дней своих была бы вынуждена провести как человек. Видимо, мое тело отвергало плод, не желая столь жалкой участи. А лет пять назад, когда начали возвращаться воспоминания о том, кем я являюсь на самом деле, меня нашел Висс. Возможно, ты вспомнишь — он нанялся к нам конюхом.

Я лишь недоуменно покачала головой. Да, какой-то конюх у нас действительно был, но достаточно скоро отцу пришлось отказаться от его услуг, поскольку наше семейство продолжало стремительно беднеть.

— Неважно, впрочем, — продолжила матушка и рассеянно взъерошила волосы оборотню. — Альба, я говорю про настоящую Альбу, тогда была уже очень плоха. Старым людям нельзя много времени проводить рядом с арахнией. Наша суть такова, что мы пьем жизненные соки людей. Нет, ни в коем случае не стараясь убить, хотя, при желании, конечно, способны и на такое. Просто иначе мы не сможем жить. Для молодых здоровых людей такой обмен протекает почти незаметно. Но чем человек старше — тем тяжелее ему оправиться после этого. Я чувствовала, что Альбе становится хуже рядом со мной. Правда, я тогда еще не оправилась в достаточной мере, чтобы понять причины. Но пыталась отправить ее восвояси, дав расчет. Однако упрямая старуха все твердила, что люди не властны над временем, что ее дурное самочувствие и постоянные болезни — лишь неизбежная дань возрасту. Во многом именно ее упрямство и стало причиной смерти. Если бы она послушала меня и покинула дом, то, несомненно, прожила еще несколько лет.

— Если, конечно, не стала бы жертвой какого-нибудь иного несчастного случая, — вступил в разговор Висс, который, ни капли не стесняясь нас, медленно и с явным удовольствием оглаживал бедро моей матери. — Так или иначе, но смерть старухи послужила благому делу. Видишь ли, Мика, когда человек встречается со странницей в белом, то высвобождается огромное количество энергии. Твоя мать употребила ее, поскольку иначе просто не могла. И это чудодейственным образом подействовало на ее память.

— Я вспомнила, кто я, — подтвердила матушка. — И увидела, кем является Висс. Как оказалось, он устроился в наш дом, поскольку влюбился в меня. Естественно, не в меня-человека, а в меня-арахнию. Но до поры до времени ему пришлось играть роль обычного конюха, терпеливо дожидаясь, когда я оправлюсь и стану прежней. Мы договорились, что он займет место Альбы. Это позволяло ему быть всегда рядом, не возбуждая ничьего подозрения. Знаешь ли, было очень приятно наставлять рога твоему отцу, когда он преспокойно отсыпался после очередной пьянки в соседней комнате.

— Омерзительно! — не вытерпев, фыркнул Арчер.

— Это жизнь, дракон. — Матушка флегматично пожала плечами. — Обычная жизнь. Вспомни, что в конечном итоге оставил меня именно мой муж, заведя новую семью.

— Но если ты разлюбила моего отца, что мешало тебе сообщить об этом сразу же после встречи с Виссом и уйти? — спросила я.

— Твой отец тролль, — напомнила матушка, лениво усмехнувшись. — Во-первых, они собственники, каких свет не видывал. Он бы не отпустил меня, хотя сам давно не любил. Поэтому необходимо было ждать, когда он найдет себе другую. Когда я устала ждать, то помогла. Пришлось воспользоваться магией обольщения и соблазнения, чтобы глупец окончательно потерял голову и объявил всем о своем решении уйти. А во-вторых, — и на этом месте матушка кровожадно облизнулась, — троллья энергия представляет особый интерес для арахний. Она особенно вкусна. Можно сказать — настоящий деликатес. Тем более тролли выносливы, поэтому «питаться» ими можно чаще и больше, нежели обычными людьми.

— Но ты плакала, когда он сообщил о своем уходе, — растерянно напомнила я.

— От счастья и облегчения, — спокойно призналась матушка. — Больше не надо притворяться. Больше не надо играть. Больше не надо привечать в своем доме этих шумных омерзительных сестер твоего отца, не способных устроить личную жизнь. Я уж промолчу про его мать. Эх, надо было все-таки при последней нашей встрече высосать ее до дна и оставить умирать, а я ограничилась лишь тем, что разбила ей нос!

— Но ведь с тобой оставалась я, — робко пискнула я. — Тогда ты не могла знать, что Арчер захочет меня похитить.

— Да, для меня это представляло особую проблему, — спокойно призналась мать. — Видишь ли, милочка, ты, конечно, моя дочь, но две арахнии на одной территории не уживутся. Рано или поздно, но более сильная обязательно пожрет более слабую.