В погоне за женихом

Пожрет? Я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну. Воображение моментально нарисовало столь тошнотворную картину, что меня прошибла холодная испарина.

— Спокойнее, детка, — вступил в разговор Висс, словно не заметив, как меня передернуло от столь фамильярного обращения. — Твоя мать немного сгущает краски. Она не питается человечиной, только энергией. Это не зависит от нее. Ну, почти. Она как губка вытягивает силу из всех окружающих и способна только ускорить процесс, а не замедлить. Смотри, как ты похорошела, стоило тебе всего сутки провести вне дома. Волосы отросли, глаза позеленели. Даже ребра уже не выпирают настолько угрожающе. Красотка, да и только! А если бы ты оставалась под крылышком матери еще год или два, то окончательно зачахла.

— Так или иначе, но я не желала твоей гибели. — Матушка кивнула, подтверждая слова оборотня, который продолжал самым беззастенчивым образом к ней липнуть, без капли смущения лаская прямо у нас на глазах. Улыбнулась. — Как-никак, ты моя дочь. Поэтому я решила провести ритуал.

Ритуал? Я вспомнила загадочные зеленые огни, которые видела в ее спальне в ту ночь, когда так неудачно попыталась залезть в дом Арчера.

— Любовный, как я полагаю, — хрипло проговорил Арчер.

При этом в его интонациях прозвучало такое неподдельное страдание, что я украдкой покосилась на него. Арчер уже давно не обнимал меня, но оставался стоять рядом. И сейчас я с удивлением заметила, как после заключительных слов матери он с каким-то непонятным испугом отшатнулся от меня. На лице выступили некрасивые пятна волнения, губы кривились от невысказанного возмущения и гнева. Да что это с ним?

«Неужели непонятно? — впервые с момента начала разговора подал голос Эдриан. — Бедняга дракон только что узнал, что, вполне вероятно, был околдован чарами твоей матери. Следовательно, его любовь к тебе — не истинное чувство, а всего лишь наваждение. Любое заклятие имеет обыкновение без должной подпитки создавшего его истончаться и исчезать. Если все так, то через некоторое время он обнаружит, что не испытывает к тебе прежних чувств. Хорошо, если не возненавидит при этом. А ведь бедолага из-за тебя разругался с матерью!»

— Нет, крылатый, ошибаешься, — с понимающей усмешкой ответила матушка и принялась лениво накручивать на палец локон вьющихся волос. — Я понимаю, что тебя беспокоит. Но ты не стал жертвой обольщения. Я провела ритуал на свою дочь. Обряд обретения судьбы, если это название тебе говорит что-нибудь.

Арчер так громко и с таким нескрываемым облегчением вздохнул, что вызвал новую улыбку на лице моей матери. Но практически сразу он вновь нахмурился с прежним беспокойством.

— Но я чувствую в вашем доме аромат черной магии, — проговорил он. — Получается, тот ритуал…

— Все это деление на черную и белую магии на самом деле такая чепуха! — пренебрежительно фыркнула матушка, перебив его. — Если ты таким образом желаешь спросить, у какого бога я просила помощи и поддержки для дочери, то я скажу честно — у Альтиса. Это логично, я ведь арахния. Именно этот бог всегда был покровителем для тех существ, которые предпочитают свою суть прятать в собственных тенях, разве не так?

— Значит, вот откуда взялась эта омерзительная вонь, — пробормотал Арчер. — Мне не почудилось, в этом доме действительно поклонялись богу мертвых.

— Ох, крылатый, какой ты чувствительный! — Матушка мелодично рассмеялась. — Вонь, черная магия… Так или иначе, но Альтис отозвался на мою просьбу. Ты встретил Мику и влюбился.

Я продолжала искоса наблюдать за Арчером, потому заметила, как его лицо после этих слов моей матери исказилось гримасой неподдельного страдания и искреннего ужаса. Что-то мне все это не нравится. Мало какой мужчина придет в восторг, когда узнает, что им искусно манипулировали. А уж если окажется, что его чувства — фикция, наваждение, насланное при помощи магии… Н-да, сдается, наша будущая свадьба отныне под огромным вопросом. Теперь у Арчера есть все резоны сомневаться в том, что я — действительно его настоящая и единственная любовь.

— Я понимаю, какие мысли тебя страшат, — вкрадчиво продолжила матушка, от внимательного взгляда которой тоже не укрылось выражение лица моего спутника. — Но не беспокойся, крылатый. Обряд обретения судьбы — это именно обряд обретения судьбы, а не что-нибудь большее. Я просила Альтиса, чтобы он направил мою дочь по верному жизненному пути. И если ты был первым, кого она встретила на нем, то, получается, ты и являешься ее судьбой.

— Но Альтис… — чуть слышно выдохнул Арчер, почти сорвавшись на стон.

— Что — Альтис? — повысив голос, перебила его моя мать. — Это такой же бог, как и остальные. Просто он не столь чванливый, поэтому с большим удовольствием и интересом участвует в делах смертных. И неплохо относится к порождениям сумрака. Как я вижу, ты тоже предпочитаешь скрывать свою суть в тени. И чем тогда ты отличаешься от меня или Висса?