В поисках альпагаруса

«А ведь люк для сброса мусора находится всего в трех метрах от места, где крепится ускоритель. Если выходить через основной шлюз, то роботу придется ползти по корпусу корабля не меньше тридцати метров. А если он чего доброго решит сократить путь, тогда ему придется прыгнуть на верхний стабилизатор и тогда он на несколько секунд изменит общую массу. Интересно, а он сможет пролезть в мусоросборник? Вряд ли, там тройная система герметизации, почти такая же, как в шлюзовой и в последний канал он точно не влезет. А если попробовать самому? А вдруг там остался мусор после сброса? Лавна сказала, что веса одной гайки достаточно, чтобы изменилась масса корабля. Идея, что если сделать обратную вакуумную продувку перед открытием люка? Интересно, а в облегченном скафандре можно выйти в гиперпространство?» — размышлял Рой, надевая облегченный скафандр и пристегивая к поясу все необходимые инструменты для снятия ускорителя. Мысленно еще раз припомнил в памяти последовательность замены ускорителя, и какие для этого потребовались инструменты. Еще раз проверил их наличие, после чего отправился к люку мусоросборника.

«Дурацкая затея», — подумал Рой, осторожно вылезая из люка мусоросборника. Прижавшись всем телом к корпусу корабля, осторожно повернул голову, чтобы осмотреться. То, что он увидел, трудно было передать словами. Казалось, что вокруг струятся мириады разноцветных нитей. Они окружали все видимое пространство, и казалось, что корабль и он сам покрыт ими и словно струи дождя стекают и уносятся куда-то вдаль. Поразительным было то, что он не ощущал невесомости, столь привычной при выходе в открытый космос и вместе с тем, лежа на обшивке корабля, не было ощущения своего веса. Впрочем, размышлять было некогда, так как запаса воздуха было всего на три часа и за это время надо было проделать достаточно большой объем работы по снятию защитного кожуха и самого ускорителя.

Время текло быстро, однако Рой помнил, малейшая спешка испортит все дело, поэтому каждый отвинченный винт он клал в заранее подготовленную коробочку и только потом приступал к следующему. Последний винт лишь ослабил и повернул кожух, чтобы иметь доступ к ускорителю. Теперь предстояло отсоединить все разъемы и шланги, и только потом открутить крепления самого ускорителя. Перед тем как вынуть ускоритель, Рой посмотрел на часы. В запасе было всего двадцать минут. Вполне достаточно, чтобы вернуться назад, поэтому он застегнул пояс с инструментами, и только потом вынул ускоритель и осторожно пополз обратно. Три метра дались с большим трудом, так как держать ускоритель руками и одновременно ползти было сложно. И все же он достиг люка мусоросборника, и только оказавшись внутри корабля и увидев, что шлюз закрыт, без сил упал на пол. Возле него стояли Лавна и Том.

— Ты хоть понимаешь, как ты рисковал? — произнесла Лавна, снимая с Роя шлем.

— Я же механик и человек, а робот может, и быстрее сделал бы, но он всего лишь робот, и кто знает, что придет в его позитронные мозги, если он ненароком потеряет болт или гайку, — устало ответил Рой.

— Рой, а это еще что? Ты что, брал с собой дополнительный баллон с воздухом? — спросил Том.

— Нет, это устройство для хранения выдыхаемого воздуха. Необходимо было строго соблюдать массу, а воздух, он же тоже имеет вес, к тому же там еще и вода содержится.

— Дай, я помогу тебе снять костюм, — нежно произнесла Лавна.

— Подожди, я просто немного отдышусь и полежу, а потом сам разденусь. А вы пока отнесите ускоритель в агрегатную, попробую подключить к компьютеру и выяснить, что с ним такое.

Через час, когда Рой пришел в себя и смог осмотреть ускоритель, а затем подключить к системе диагностики, центральный компьютер сообщил, что пробит электронный блок и требуется его замена.

— Ну что, можно починить? — с нетерпением и надеждой в голосе, спросила Лавна, когда Рой вошел в рубку управления.

— Плохо дело. Пробит электронный блок. Надо вскрыть корпус и посмотреть на него. Если он целиком выгорел, то необходима замена. Короче, я у себя в каюте, займусь разборкой ускорителя, а там видно будет, что дальше делать, — ответил Рой, угрюмо посмотрев в сторону притихших Тома и Лавну.

Разборка самого ускорителя заняла не меньше двух часов и, хотя Лавна несколько раз порывалась сходить и узнать, как идут дела, Том удерживал её. Наконец Рой вернулся в рубку управления и хмуро продемонстрировал наполовину обгоревшую плату.

— Увы, обрадовать нечем. Такую плату не починить, нужна полная замена.

В этот момент позади Роя неожиданно раздался чей-то голос. Он даже не понял, кому он принадлежал и только обернувшись, увидел, что это Юши. Глядя на Роя, он повторил свою просьбу:

— Можно взглянуть?

— Не понял, вы о чем? — с удивлением спросил Рой.

— Можно взглянуть на плату?

— Пожалуйста, — и Рой передал плату Юши. Тот внимательно её осмотрел со всех сторон, о чем-то подумал и неожиданно спросил:

— Корабль оснащен гравитационным или вихревыми движками для планетарного перемещения в атмосфере планет?

— Гравитационными, а что? — не понимая к чему такой вопрос, ответил Рой.