В поисках астр

Виктор точно знал, куда идти. На крыше здания у Игоря имелось своё тайное место, скрытое от посторонних глаз, и в то же время откуда хорошо была видна площадь Сферы.

Здание “Мотылька” являлось самым высоким в квартале. С благоустроенной крыши, на которой Игорь нередко проводил частные вечеринки, был виден весь район, включая площадь. А ещё здесь отлично было видно небо, усыпанное звёздами, за которым так любил наблюдать Виктор.

Всё это здание целиком принадлежало Игорю. Он инвестировал в него всю свою часть наследства после кончины деда. Как бы его отец не возражал, Игорь быстро оформил сделку. И не прогадал. Открытый клуб оказался успешным, а аренда квартир в удобном для рабочих людей месте приносила немалую прибыль.

Площадь Сферы являлась ключевым пунктом. Под ней располагалась одна из самых крупных развязвязок подземки, что позволяло людям добраться почти до любой точки города. Единственное, куда не вел подземный поезд, так это в старый район Теец, считавшийся в столице элитным. Там же находилась и квартира Виктора. В этот район можно было добраться лишь по верху: либо на экипажах, либо на надземным поездом. И здание Игоря как раз находилось на пересечении улиц, по которой шли рабочие чтобы пересесть с одного поезда на другой.

Поднявшись на крышу, Виктор нашёл Игоря облокотившегося о перила. С внимательностью он наблюдал за прохожими. На улице Шестого луча, ведущей к площади, поток людей никогда не стихал, даже ночью, а утром и вечером поток становился таким плотным, что вместе с ним легко было уйти до самой площади.

Виктор подошёл к Игорю и сам посмотрел вниз на людей. Этот оживлённый перекрёсток он не любил. Каждый раз ему приходилось оставлять экипаж на подземной парковке в здании на другой стороне дороги и пешком идти к “Мотыльку”. И каждый раз он удивлялся давке на этом перекрёстке, не понимая, куда так спешили люди. Вот и сегодня утром он чудом оттолкнул девушку, поспешившую перейти дорогу на красный сигнал.

— Не хочешь мне ничего рассказать? — начал Виктор, в надежде разговорить друга.

— Ты не поймёшь, — вновь повторил Игорь заевшую фразу.

— А вдруг всё же пойму. Я ведь действительно хочу помочь. Зря я, что ли, старые связи отца поднимал?

— Ты убеждён, что она сама ушла.

— Поводов думать иначе у меня нет. Я могу допустить, что ты не помнишь, как уходил с ней. Но я своими глазами видел запись — она ушла добровольно. И просто не вернулась.

— Она не могла уйти.

— Почему ты так в этом уверен?

— Потому что ей некуда было идти. Понимаешь?

— Нет.

Игорь отстранился от перил и пристально посмотрел на Виктора. Обычно он укладывал длинные передние пряди назад, по нынешней моде, а сегодня не потрудился даже собрать их в хвост. Да и многодневная щетина придавала ему вид простолюдина, а не аристократа.

— Это как-то связано с её “необычностью”? — спросил Виктор. Игорь и на этом вопросе замялся. — Прошу, дай мне хоть что-нибудь более внятное. Не могу же я Семёновичу просто сказать: “Она не такая, как все”.

— Ты же сказал, что он отказался помочь. Даже заявление о пропаже не взял.

— Я сказал, что помогу. Значит, пойду к нему завтра снова. Но мне нужно прийти к нему с чем-то более весомым. Так что, если тебе есть что сказать, говори сейчас.

В серых глазах Игоря было чётко отражено сомнение и недоверие, что Виктору наблюдать оказалось крайне неприятно. Словно это недоверие проводило черту между ними. И это после стольких лет дружбы и пройденных вместе испытаний.

— Я не говорю не потому, что не доверяю тебе, — сказал Игорь.

— Тогда что тебя останавливает? — спросил Виктор, чуть более строго, чем было нужно.

— Я хорошо тебя знаю. И боюсь, что ты просто мне не поверишь.

— Не поверю во что? — Виктор усмехнулся. — Вот честно, я уже принципиально готов кинуть все свои ресурсы, чтобы найти эту твою Эстер. Такого тумана наводишь вокруг неё, что я, право, не знаю уже, что думать.

Игорь не ответил на усмешку Виктора. Он молча отошёл в сторону к невысокой тумбе, закрытой на ключ. Открыл её, прислонив своё зерно сообщения, и достал небольшую коробочку. Неся её бережно, словно новорождённого ребёнка, он вернулся.

Виктор с внимательностью наблюдал, как друг медленно и осторожно поворачивал крышку против часовой стрелки. Коробка оказалась зачарованной, наполненной магией иллюзии. Внутри, окутанное золотым сиянием, рисовалось соцветие белого необычного цветка.

— Красивая иллюзия, — сказал Виктор.

— В том-то и дело…

К удивлению Виктора Игорь взял в руки то, что должно было бы быть эфемерным, и протянул бутон Виктору.

— Он настоящий, — сказал Игорь. — Возьми, проверь сам.

Виктор с сомнением посмотрел на друга, затем на цветок в его ладонях. Белые лепестки словно сияли в лучах невидимого солнца.

— Только давай скорее, — настоял Игорь. — Без магической защиты коробки они быстро увядают.

— Ты шутишь? Это ведь просто иллюзия.