В поисках астр

— Я столько не съем, — усмехнулась Астра.

— Сколько сможешь, — ответил Павел, слегка улыбнувшись. Он вновь откинулся на спинку кресла и принялся наблюдать.

Астра осмотрела представленные блюда и с осторожностью взяла вилку в руку.

— Хотя бы столовые приборы знакомые, — попыталась пошутить Астра.

— Насколько мне довелось узнать, наши миры очень похожи. Взять хотя бы нашу речь. Мы ведь говорим на одном языке.

— Да, и это странно, — ответила Астра.

Она наколола на вилку кусочек чего-то похожего на картошку и отправила его в рот. Оказалось вполне вкусно.

— Ничего странного, — возразил Павел. Астра посмотрела на него, ожидая объяснения. — Наши миры являются параллельными, — сказал он тоном, будто эта фраза должна была всё объяснять.

— И? — спросила Астра, прожевав первый кусок и запив его глотком чего-то, напоминающего по вкусу самый обыкновенный компот из груш.

— Наверное, это действительно сложно понять человеку, даже не предполагавшему существование других миров. Я прав?

— Очень даже, — ответила Астра, усмехнувшись.

Её аппетит нарастал с каждым новым кусочком. Еда оказалась действительно вкусной. И она не успела заметить, когда съела почти половину блюда.

Астра подумала, что неплохо было бы попробовать и второе, прежде чем наестся. В последний раз она ела прошлой ночью, и казалось, что не сможет съесть много за один раз. Но едва она потянулась вилкой к другой тарелке, то почувствовала слабость.

Всё же это был безумно долгий и тяжёлый день. Ещё даже не начинало темнеть, если судить по свету из окон, а Астру уже клонило в сон. Сделав ещё пару глотков вкусного напитка, Астра поняла, что съесть ещё что-либо она больше не в силах.

Астра попыталась что-то сказать Павлу в благодарность, но почувствовала головокружение.

— Тшш, тихо-тихо, — прошептал Павел. Он резко подскочил к Астре и не дал ей упасть на столик.

— Что-то мне нехорошо… — сказала Астра.

— Не бойся, ты просто заснёшь.

Астра почувствовала тёплые сильные руки Павла. Он заботливо положил её голову на диванную подушечку. Такую мягкую и приятно-прохладную. Сон сморил Астру окончательно и она закрыла глаза.

Глава 3. Лепесток

Виктор был рад вернуться домой, но его не радовало обстоятельство, при котором ему пришлось вернуться из командировки на день раньше. Игорь — давний друг со времён института, позвонил с мольбой о помощи, и Виктор поспешил в столицу.

Последняя командировка затянулась почти на две недели. Всё это время Виктор разъезжал по провинциям, где были расположены семейные фермы. В его обязанности входило проследить как завершилась их модернизация. И вот, когда последняя гидропонная установка была заменена на современную, требующую в разы меньшее количество энергии, Виктор со спокойной совестью направился домой. Но ещё на первом аэровокзале ему пришло тревожное сообщение от Игоря, поэтому Виктору пришлось обменять билеты и вернуться в Илариот, не заезжая в фамильное поместье.

Весёлый и лёгкий в общении до этого Игорь стал мрачнее тучи. А виной всему была пропажа его новой пассии. Виктор отказывался понимать беспокойства друга, но и не мог ему не помочь. Поэтому первым делом, сойдя с трапа дирижабля, он направил свой багаж в квартиру, а сам направился к старому другу отца, который работал следователем в северном отделении. Увы, Олег Семёнович смог мало чем помочь.

— Так говоришь, твой друг всё же ничего не знает, — сказал Игорь, после того как обдумал рассказ Виктора. В его голосе звучала нескрываемая злость вперемешку с безнадёжностью, однако Виктор знал, что эта злость относилась не к нему лично.

— Прости, но добавить мне действительно нечего, — ответил Виктор. Он не понимал сейчас беспокойства своего близкого и, можно сказать, единственного друга, однако относился к нему с уважением. — По камерам видно, что именно ты уходишь с Эстер.

— Но я этого не делал! Говорю тебе в десятый раз. Мы с Эстер НИКОГДА не выходили из клуба вдвоём.

— Камеры показывают другое.

— Это был не я!

— Я-то тебе верю, — сказал Виктор. — Но Олег Семёнович намекнул, что записи с камер послужат главным доказательством. Эстер ушла куда-то с тобой и не вернулась. Пока он отказался открывать следствие. Эстер — иммигрантка, а значит, без документов. Управление на таких дел не заводит. И ещё сказал, что в твоих интересах замять дело, но ориентировку он всё же выдаст. Правда, без привязки к делу. Но, если она где-то появится, Олег Семёнович об этом сразу узнает.

Игорь ударил кулаком по столику, и тот пошатнулся, отчего стоявший на нём стакан упал на пол и разбился. Почти тут же подбежали расторопные официантки в коротких красных платьицах. Их и платьями-то назвать было сложно, едва прикрывали то, что следовало прикрывать. Но такая вот в этом заведении была рабочая одежда. Молодёжь аристократии любила здесь бывать, ведь Игорь хорошо знал, чего хочет публика.