В поисках астр

— Слушай, может, это не та квартира? — спросил Игорь, когда они спустились на этаж ниже.

— Вряд ли. Должна быть именно эта.

— Ну мало ли. Дом указал верный, а квартиру нет? Договорился с соседями. Получал бумаги на их адрес, а зерно привязал на свой. Зерно не показывает точное местоположение.

— Тоже верно, — согласился Виктор. — Что ты там говорил про четвёртый подъезд?

Четвёртый подъезд оказался так же свободен для входа, как и второй. Виктор с Игорем поднялись сразу на третий этаж. Всего три двери, и, соответственно, три квартиры. Осталось только угадать, какая именно им была нужна.

Друзья постучались сразу во все, но даже спустя пять минут им никто так и не открыл. Повторный стук в двери дал результат, на который друзья не рассчитывали: открылась дверь этажом ниже. Скромная на вид бабушка вышла из своей квартиры и с любопытством посмотрела на Виктора с Игорем, спустившихся на половину лестничного пролёта.

— Добрый вечер, молодые господа, — обратилась к ним первой старушка. — Вы кого-то ищете?

— Добрый вечер, госпожа, — ответил Игорь. — Да, мы своего друга ищем. Два дня уже на работе не появлялся. Беспокоимся.

— Так вы его не там ищете. Квартирой ошиблись. Здесь уже года три как никто не живёт.

— Что, во всех трёх? — спросил Виктор с недоверием.

Бабушка усмехнулась.

— Дак почти во всех в подъезде. Здесь только я живу, да Пал Олежич. Никаких молодых людей здесь не проживает. Это вам в другой подъезд нужно.

— Пал… Павел? А где он живёт?

— Так напротив моей. Но его нет сейчас. В отпуске он.

— Вы здесь одна живёте сейчас, получается?

— А вы почему спрашиваете? — переспросила бабушка. Она с недоверием прищурилась и сделала пару шагов обратно к своей квартире.

— Просто любопытно стало. Друг этот адрес указал при регистрации на работе. Но оказывается, что тут и вовсе никто не живёт.

— А мне почём знать, что там ваш друг указал. Говорю, нет тут никаких молодых людей. Все, кто мог, уехали. Радиация тут, поняли?

— Вы тогда, почему здесь до сих пор? — спросил Виктор. Соблюсти такой же дружелюбный тон, как у Игоря, у него не получилось, и бабушка сделала ещё шаг прочь от них. — Вас разве не должны были переселить?

— Не верим мы с Пал Олежичем, что тут радиация. Это они сами напридумывали, чтобы квартиры подешевле скупить, да дом снести. Торговых центров им мало. Не съедем мы. И начальству своему передайте — пока живы, не съедем!

Бабушка посчитала речь оконченной и спешно скрылась в своей квартире. Виктор с Игорем переглянулись.

— И что теперь? — спросил Игорь.

— Не знаю, как ты, а я отсюда не уйду, пока не найду Астру.

— Может, её тут и нет.

— Лично нужно убедиться.

— Как?! Дверь предлагаешь взламывать?

— Не сейчас, — сказал Виктор тише, почти шёпотом. — Дождёмся, пока бабушка эта спать не ляжет. Не думаю, что она поздно ложится.

Друзья вышли из подъезда, стараясь, чтобы их уход был слышен как можно отчётливее, и так же открыто вернулись к своему экипажу. Их кучер как ни в чём не бывало спал прямо на водительском месте, но тут же проснулся, когда услышал приближение юных господ. Виктор счёл за лучшее отпустить извозчика, и тот сразу уехал, не задавая вопросов, после того, как получил щедрую оплату.

Очень удачно, окна квартиры на втором этаже, в которой, по расчётам Виктора, и жила бабушка, выходили на эту сторону. Друзьям хорошо был виден приглушённый свет в окне. Свет то в одном, то в другом окне загорался, освещая убранство скромной комнаты.

Виктор с Игорем поочерёдно принялись наблюдать за подъездом, стараясь оставаться незамеченными. Лишь когда солнце окончательно зашло, на улицах зажглись фонари, а на часах высветилось время девять вечера, свет в окне погас. А спустя ещё полчаса, друзья окончательно убедились, что, скорее всего, бабушка наконец заснула.

Шагая тихо, как воры в ночи, Виктор с Игорем прокрались в подъезд. Не зажигая свет они аккуратно поднялись на третий этаж и застыли возле дверей.

— И что теперь? — стараясь говорить тихо, спросил Игорь.

— Не знаю, — также тихо ответил ему Виктор. — Почему ты у меня всё время спрашиваешь? Сам бы что-нибудь предложил.

— Это твой план. Ты у нас — мозг операции.

— Какой ещё операции? Нет у меня никакого плана.

— Тогда что мы тут делаем?

— Не знаю. Не за Максимом же по всему городу гоняться.

— Ага, лучше тут тайком сидеть, радиацию хватать.

— Нет тут никакой радиации. Иначе бы дом снесли.

— Тебе почём знать?

— Знаю, и всё тут. Лучше скажи, что там твой нюх говорит. Это ты у нас цветок учуял.

Игорь замолчал. В темноте Виктор с трудом мог различить лицо друга, зато отчётливо были слышны звуки сопения.

— Есть запах! — чуть громче, чем было нужно, воскликнул Игорь и сразу рукой закрыл себе рот. — Есть аромат. Чёткий.

— Из какой двери?

Игорь принюхался, словно ища носом что-то невидимое. Виктор еле сдержал улыбку, настолько забавно сейчас выглядел его друг, но на мгновение в глазах Игоря блеснул ярко-зелёным свет уличного фонаря, пробивавшийся сквозь закрашенные окна в подъезде. Даже при тусклом освещении его облик выглядел немного жутким.

— Вот от этой ярче всех, — шёпотом сказал Игорь.