В поисках астр

Как и предполагал Виктор, Максим доехал до “Мотылька”, никуда не сворачивая, и как ни в чём не бывало зашёл в клуб через боковой служебный вход. Виктор остался в экипаже, дожидаясь сигнала от Игоря. Ждать пришлось довольно долго, лишь спустя полтора часа пришло короткое сообщение: “Он ушёл”.

На этот раз Максим не стал дожидаться экипажа. Он пешком направился в сторону главной площади. Виктор последовал за ним, не забыв дать информацию Игорю о своём маршруте.

Максим шёл быстрым шагом, и Виктору пришлось спешить, чтобы не упустить его из виду. Пробираясь сквозь плотный поток людей, Виктору приходилось буквально проталкиваться. Благо он был ростом выше среднего, да и комплекцией не обделён, так что многие прохожие предпочитали уступить ему дорогу.

Второй раз за эту неделю Виктор шёл этим путём, но куда в действительности направлялся Максим, он лишь предполагал. Спустя несколько минут ходьбы в быстром темпе показалась площадь, и Виктор ускорил шаг, чтобы не упустить Максима. Тот почти бегом добрался до подземного перехода и вприпрыжку спустился по лестнице.

Толкнув случайного прохожего, Виктор побежал вниз, боясь, что не найдёт Максима в путанице подземных переходов, и не ошибся. Среди спешащих людей, большинство мужчин из которых были одеты одинаково в чёрные сюртуки и брюки классического кроя, оказалось сложно найти одного единственного человека, одетого точно также.

На этом моменте Виктор понял, что преследователь из него никудышный. Максим окончательно скрылся из виду. И бежать к Олегу Семёновичу с мольбой проследить его по камерам тоже бесполезно. Если Максим действительно именно тот, кого они ищут, он мог с лёгкостью сменить внешность, повернув за угол. Хотя кто его знал, легко ли ему на самом деле давалось изменять облик.

Виктор почувствовал, как злость стала одолевать его. Единственный, кто, как думал Виктор, мог привести его к Астре, ускользнул от него. Всё внутри негодовало. Добыча посмела уйти безнаказанно, и то, что началось с приятного азарта, обернулось душащей яростью. Однако, Виктор не посмел проявить эту ярость, даже когда посторонние, спешащие по своим срочным делам люди, стали толкать его, намекая, что его присутствие здесь неуместно. Виктору ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки и с чувством полного поражения вернуться в “Мотылёк”.

— Ты быстро, — сказал взволнованный Игорь, едва Виктор переступил порог клуба.

— Я его упустил, — честно сознался Виктор.

— И что теперь? Есть ещё идеи?

— В клубе ещё кто есть?

— Охранник только. Олег Семёнович звонил. Велел не топтать улики и ждать его в квартире.

— Угу, — буркнул Виктор. — Тогда пошли в квартиру.

Игорь предупредил охранника, и друзья зашли в лифт. Тот сразу тронулся наверх, едва Игорь приложил свою руку к консоли. Даже здесь электронный замок был настроен на отпечаток, как и в разгромленном хранилище данных. Никто, кроме того, чей штамп был записан в базу, не мог активировать лифт. И в этом случае было мало обладать похожей на Игоря внешностью. Все рисунки кончиков пальцев, линий на ладонях — всё должно быть идентичным. И в таком случае, это было уже не просто перевоплощение, а становление другим человеком.

Виктор посмотрел на обитые светлым деревом стены кабины, на позолоченные перила по периметру, на закрытые дверцы лифта, тоже покрытые позолотой. Несмотря на то, что Игорь выбрал не самый престижный район для жизни и в целом снисходительно смотрел на условности аристократии, друг любил роскошь. И кабина лифта самого обыкновенного здания в самом обыкновенном рабочем районе ничем не уступала по своей изысканности любой другой кабине лифта в любом другом доме любого другого аристократа.

Вот только едва уловимый знакомый аромат царил здесь. Он напоминал Виктору об Эстер и том лепестке, который истаял в его руках. Это был определённо запах того лепестка! Весь лифт был пропитан этим цветочным ароматом. Теперь Виктор знал, что так пахли именно цветы.

— Что такое? — спросил Игорь, заметив, как засуетился Виктор. Дверь лифта открылась.

— Как давно Эстер пропала?

— Сегодня восьмой день, — ответил Игорь. Они вышли из лифта, и дверь за ними плавно закрылась.

— Больше недели как её не было в твоей квартире, а запах её духов всё ещё здесь.

— Это не её духи, — усмехнулся Игорь. — Здесь всегда так пахло. Разве забыл?

Виктор опешил.

— Всегда?

— Ну да. Я ещё у бывшего хозяина спрашивал, когда осматривал здание перед покупкой. Он его назвал особый мистический “дух здания”. Цену набивал. Но когда появилась Эстер — он стал сильнее…

Игорь отвёл взгляд и опустил голову. Отвернувшись от Виктора, он проследовал ко входу на крышу. Виктор пошёл за ним. Было обеденное время, и внизу наступила суматоха. С крыши хорошо было видно, как столица засуетилась. Рабочие спешили на площадь, где было расположено много маленьких кафешек и недорогих ресторанчиков. Аромат приготовленной еды доносился даже до крыши “Мотылька” и Виктор не смог преодолеть искушение заказать еду на дом. Поиски поисками, но им с Игорем тоже нужно было что-то есть, чтобы сохранять силы.