В поисках Белого города

Веселое застолье, песни, шутки, хороводы незамужних девушек, и гордая пляска холостых мужчин, раззадоривали вест. Сначала они вели себя тихо. Но вскоре осторожность отошла на второй план, и из окна послышались громкие голоса.

— Кто знает, как зовут вот того крайнего в синей рубахе?

— Эй, смотрите, а вот тот, ритм потерял, тоже мне танцор нашёлся.

— Да, у него ноги кривые!

— Ну, не правда, ноги у него не кривые, просто он длинный.

— Девочки, одна уже Раджана на длинного променяла!

Мужчины не были глухими людьми, поняв, откуда слышатся голоса, и, осознав, что на них смотрят весты Раджана, приблизились к заветным окнам, подбоченились и стали выделывать такие кренделя в пляске, что у девушек дух захватило.

Но поведение молодых людей не ускользнуло от всевидящего взгляда советников. Они кивнули Раджану, поднялись и тихонько направились в сторону дверей центрального Храма. Хорошо ориентируясь в своем здании, они вошли в комнату, где на подоконниках трех окон высунувшись почти на половину висели весты. Зажглись лампы. Визг страха заставил затихнуть даже голоса во дворе Храма. И вот уже толпа девушек с склоненными головами застыла перед вошедшими.

— Вест поймали, — раздался крик снизу. И толпа людей поддалась к окнам, чтобы услышать, как будут отчитывать непослушных девушек.

— И как это понимать? — голос самого старшего советника, был слышен всем, даже на улице. — Нет, вы только посмотрите, все весты Раджана, забыв свой долг, висят на подоконнике как перезрелые плоды, и кокетничают с другими мужчинами! Позор!

— И что же мне с ними делать? — спросил Грэг, заметив, что Веды среди нарушительниц традиций не было.

Таэнка выступила вперед, и с отчаянной храбростью попросила: — Пустите нас на свадьбу. Мы тоже хотим быть там…

— Что ж, — засмеялся советник, — быть на свадьбе — отказаться от Раджана, все согласны?

Весты согласно закивали головой, у них не было выбора! Теперь об их проступке станет известно всем кланам. И лучше показать, что девушкам и не нужен был Раджан, раз они уже получили свои заветные шали, чем унижаться и просить прощение.

— Ну, что ж — советник сделал рукой жест, приглашающий бывших вест на выход, — Хотя подождите, хоть кто-нибудь остался верен своему слову, данному при вступлении на путь испытаний быть послушным?

Смущенные девушки, поглядывая друг на друга, молчали.

— Хорошо, вы свободны! Вас ждут на празднике, а мы пойдем и сами посмотрим, — кивнул советник.

— Божественная Свати! Сейчас к нам выйдут бывшие весты Раджана! Встречайте красавиц! Они предпочли нас Верховному советнику! Ура! — раздались голоса молодых людей за окном, прорывающиеся сквозь осуждающий ропот взрослых.

Советники вошли в спальню вест, прошлись вдоль пустых кроватей и остановились около той, где уткнувшись в угол подушки, спала Веда.

— Ну, что Грэг, — улыбаясь, тихо прошептал советник, — теперь уже никто не сможет утверждать, что Веда не твоя веста! Верховная должна будет смириться! А чтобы закрепить успех, пойдем и объявим всем. Что Раджан выбрал в жены, Веду, дочь Уиллина!

Глава VI

Маленькая веста проснулась от того, что было как-то необычно тихо. Подняв голову, увидела, что все кровати пустые. — Неужели ушли завтракать, а меня не разбудили, — чуть не плача подумала, она и выскочила в столовую. Там было пусто. Тарелок на столе не было. — Значит, поели и ушли к лестнице! — пронеслось в голове, она вернулась обратно в спальню и стала лихорадочно надевать платье. И тут в комнате появилась Сюа, по ее лицу, Веда поняла, что-то произошло.

— Сюа, — вскрикнула она, — что случилось?

Верховная жрица прижала голову девушки к своей груди:

— Только не волнуйся, ты стала избранницей Раджана.

— Но я не хочу! — отчаянно закричала маленькая веста, — а чем ему остальные не подошли?

— Эти паршивки, решили посмотреть на свадьбу Агнара, да, так разошлись, что выдали себя с головой. Их заметили, и выгнали из Храма. Осталась одна ты. Раджан во всеуслышание объявил, что выбрал тебя!

Веда горько расплакалась и уткнулась ей в грудь: — Но я не хочу! — повторяла она, всхлипывая, — Понимаешь. Не хочу!

— Но ты же сама напросилась на участие в состязание вест Раджана. Разве не так?

— Я была уверена, что меня не выберут, я хотела найти путь в Белый город!

Сюа вздрогнула и прижала Веду к себе. — Я так и знала, я чувствовала это, — прошептала она. — Вот что! Тебе здесь находится опасно! В любой момент сюда может придти Раджан. Пойдем со мной, я спрячу тебя, и мы поговорим. А потом, что-нибудь придумаем.