В поисках Белого города

Вот только ночью, когда остановились на ночлег, разожги костер, выдали ей теплый плащ, в котором, завернувшись как в коконе, уставшая, Веда осталась наедине с собой, пришли мысли об Агнаре. Она старалась гнать их прочь, но чем больше она гнала их, тем настырнее они лезли в голову. Она пыталась убедить себя в том, что она еще встретит человека, которого захочет назвать своим мужем. И пыталась представить, каким он будет. Но он получался вылитым другом Раджана. А во сне, он пришёл к ней, сел рядом, и все хотел что-то сказать. Маленькая веста никак не могла понять его слов. Она тянула к нему руки, звала, а он только кивал и таял в воздухе.

— Веда, — что с тобой происходит, спросил наутро Кэрт.

— А что? — испугалась девушка.

— Ты всю ночь кого-то звала, и всхлипывала во сне.

— Не помню, — пожала она плечами, — может папу?

Кэрт тяжело вздохнул: — Не бойся девочка, мы не дадим тебя в обиду. — и, подмигнул мальчику, — Вон Палетик за тебя любого мидгардца голыми руками порвет.

— Точно, — радостно крикнул помощник маленькой весты.

Часть III

Глава I

Мы шли с Даном, молча. Он впереди я за ним. Мои мысли крутились вокруг одного единственного вопроса: куда он меня ведет? Неужели обратно на базу? Я представил себе, что случайно в лесу встретил какого-нибудь инопланетянина, общего языка у нас нет, но если бы он был в плачевном состоянии, я, конечно бы, повел его к своим. Поэтому я лихорадочно думал, как мне себя вести, когда предстану перед ясные очи доктора и Вороира. Но в голову ничего не приходило. От своих мыслей я только начинал спотыкаться. Дан поворачивал голову и внимательно смотрел на меня. Раза два он ложился, я садился рядом, и опять молча, сидели. Потом он вставал и продолжал свой путь. Я плёлся следом.

Когда сгустились сумерки, и появились две луны на небосклоне, поведение гырха изменилось. Он стал ступать осторожно, останавливался, поворачивал голову в разные стороны и принюхивался. Я же не торопил его. Вдруг он лег и пополз. Я повторил его движение. Мы подползли к груде камней, лежащих на краю возвышенности. Я просунулся между камней и посмотрел вниз.

Подо мной был выступ, где лежали трое наших ребят и смотрели вниз: около костра сидели двое молодых раттерианцев, совсем еще мальчиков и о чем-то тихо разговаривали. Один из моих соотечественников выкинул один палец и показал на себя, потом второй палец и показал на товарища, а третьему в лицо сунул кулак. Потом они осторожно достали из карманов пистолеты со снотворным…

Но дальше я ждать не стал. Вскочив на ноги, поднял камень и, закричал: А-а-а-а-а-а! Кинул вниз булыжник. От неожиданности мои братаны вскочили на ноги, но не успели они поднять головы, как Дан прыгнул на них сверху, вопль мужиков разорвал тишину, всполошил птиц. Мальчишки юркнули под тень кустарников. Один из моих бывших товарищей по несчастью, скатился с выступа и побежал по направлению к лесу, но не добежал даже до костра. Гырх со скоростью молнии догнал его и опрокинул, тот ткнулся ничком в землю. Он постоял всего секунду, подмяв его под себя, потом соскочил со спины бедолаги, отошёл в сторону, тяжело дыша, и скалясь. Над лесом опять нависла тишина.

Я соскользнул на площадку, где скрючившись, лежали тела двух ребят с базы. Третий, тоже странно вывернувшись, застыл около пламени. Выступ был небольшой, да и я старался не наступить на трупы, поэтому оступился, и плашмя упал на землю.

— Дан, ну, что ты наделал? — спросил я его.

Гырх, подошёл ко мне, ткнулся холодным носом в шею, и исчез. А я остался один. Минут через пять ко мне вышли четверо, в одном я узнал белого жреца, второй был раттерианец, приблизительно моих лет, с отстраненным лицом, который смотрел на меня спокойно и холодно, один из мальчишек чуть постарше — с нескрываемой ненавистью, зато самый младший, с восхищением!

— Ты спас нас, — сказал жрец.

Я пожал плечами, и ничего не ответил. Тогда он, подошёл ко мне и тихо сказал, — Ты здесь очень виден, сядь вон туда, — он показал на густые кусты, — и решай.

— Что решать? — поднял я голову.

— Твой выбор, мальчик, — повторил он и подтолкнул меня в спину. Я нехотя встал, обошел кусты, которые росли перед двумя каменными глыбами, образовавшие угол, забился в щель и замер. Трое его спутников тоже исчезли из светового круга костра. И только белый жрец сел около огня, и стал подкладывать ветки под языки пламени.

Вскоре на поляне появились пять раттерианцев в зеленых рубахах с луками и короткими мечами. Они внимательно оглядели поляну, жрец молча показал на выступ, один из них ловко забрался по камням:

— Двое, — крикнул он.

— Вызывай мидгарцев, — спокойно приказал жрец, старательно устанавливая пирамиду из сухих веток. Четверо растворились в ночи, пятый присел рядом с жрецом:

— Ты один?

— Нет!

— Почему здесь? Мы же рядом!

— Так надо было!

— А теперь?

— Отведи, только постарайся, чтобы их никто не видел! Малыша к старшей матери.

— Хорошо. Можно спросить?

— Да. Гырх. Один.

— Ты сам видел.

— Да.

— Ты думаешь?

— Сам видишь, трое.

— Почему?

— Узнаем позже. Иди.