В поисках бессмертия. Том 3

В локтях пятидесяти от первой линии просматривалась красная цепочка следующей линии ограждения их хаорверов. Из-за большого удаления детали не просматривались. Насекомые располагались на расстоянии не более двух — трех локтей друг от друга, так что проскользнуть сквозь такую плотную линию стражей периметра не представлялось возможным. Чтобы оцепит поляну таким плотным кольцом требовалось собрать до десятка тысяч хаорворов и громовых жуков.

Босмер сказал своему спутнику, что пройти через кордон вдвоем не получится и дальше он пойдет один под защитой заклятья Иффри. Муртаг согласно кивнул и остался ожидать на границе поляны.

Окутанный голубой аурой защитного заклятья Иффри Стронг медленно пошел к центру поляны. Громовые жуки, хотя и не охотно, но расступались, сердито скрипя своими жвалами. Жуки второй линии кроме раздражающей глаз красной раскраски еще и неприятно пахли. Фу, наконец — то линия неприятные создания остались позади. До дубов в центре поляны оставалось пройти еще примерно пол лиги.

Возле дубов Стронг заметил мамонта, который избирательно поедал местные лакомства, которые в изобилии росли повсюду. На босмера мамонт не обратил никакого внимания, даже не насторожился. Вероятно, он привык к людям и чувствовал себя в безопасности. В тени дуба — гратха парень заметил и саму травницу, которая отдыхала на охапке сухой травы. Рядом дымился небольшой костерок, на котором запекался целиком небольшой кролик. Ее походный мешок и короб для трав лежали рядом.

Стронг негромко окликнул женщину. Та очнулась от дремы и резво вскочила на ноги, со страхом глядя на незнакомца. В ее руках блеснуло лезвие небольшого кинжала.

— Ты кто? И как ты сюда смог пробраться? — испуганно крикнула женщина.

— Успокойся. Я не причиню тебе зла. Мы с Муртагом пришли вызволить тебя из плена, — ответил юноша.

— А, где сам Муртаг? Что-то я не вижу его рядом с тобой? — не успокаивалась орчиха.

— Через оцепление жуков смог пройти только я. Босмеры умеют договариваться с жителями Великого леса. Жуки меня пропустили. Муртаг и другие остались ожидать на границе.

Что здесь произошло? И почему тебя не выпускают? — спросил Стронг у травницы, которая, похоже, стала приходить в себя.

— Ты лучше об этом у этой Твари расспроси, — сердито ответила женщина и кивнула головой в сторону одного из дубов — гратхов у себя за спиной. Его Лозой зовут.Я сама мало что поняла из его речей. Так будет быстрее и проще разобраться во всем.

— О ком речь то идет? — спросил Стронг, не торопясь оборачиваться в направлении указанном травницей.

— Не о ком, а о чем, — тихо сказала женщина. У нас их называют «Душители» — хищное растение здешних лесов. Этакий большущий кроваво-красный бутон, маскирующийся в зарослях растений вблизи звериных троп, с огромной пастью,усеянной острыми зубами, щупальцами.

Плюются ядом и захватывают зазевавшуюся добычу длинными щупальцами. Очень опасные создания. Раньше их здесь и близко не было. Как эта тварь здесь оказалась, ума не приложу. Похоже, она здесь всем командует. Так что, иди к ней и разбирайся что к чему, эльф, раз ты такой способный.

О душителям Стронг знал только чисто теоретически. Теперь Судьба свела с ними в живую. Душители охотились, в основном, на мелких животных и большой опасности для орков и босмеров не представляли, но здесь, похоже, сложилась довольно сложная ситуация, с которой следовало разобраться.

Стронг развернулся и, не торопясь, пошел в направлении указанном орчихой. Душителя он увидел издалека под густой кроной дуба — грахта. Его расположение выдавала большая свита из громовых жуков, которые при виде юноши грозно ощетинились жвалами. Предупреждающе затрещали электрические разряды — ближе не подходи, а то не поздоровиться.

Стронг немного усилил защитную ауру Иффри и спокойно пошел навстречу тайне, которую ему следовало разгадать. Жуки, сердито скрипя жвалами, расступились, открывая проход к стволу грахта, возле которого удобно устроился громадный Душитель. Хищное растение встречало гостя во всей красе и величии. Наверху толстого, с человеческую лодыжку стебля, на высоте около трех локтей покачивалась красная голова бутон в обрамлении бахромы черных щупалец, длиной в локоть. Глаз и ушей Стронг так и не увидел. Сквозь полуоткрытый рот просматривался частокол острых мелких зубов.

Тварь, по всей видимости, обладала тонким обонянием и осязанием, которые заменяли ей глаза и уши. Никакой агрессивности она не проявляла, разве что покачивалась взад- вперед, влево- вправо, оценивая окружающую обстановку. Она ждала активности от пришельца.

Стронг тихонько кашлянул, привлекая внимание, и начал говорить на босмерском наречии, ожидая реакции Душителя. Несомненно, перед ним был уникальный представитель этого рода примитивных созданий Иффри, способный воспринимать происходящее и влияющий на нынешние события здесь и сейчас.