В поисках бессмертия (том1)

— Так зачем задержка, Ари. Давай сходим, хоть завтра, в Рощу. Я думаю, Наставник Эгран тебя примет.

— Не торопи меня, Эл Это, пока, мои мысли вслух. Я должна сама хорошо все обдумать, посоветоваться с мамой. Решение должно выкристаллизоваться, как говорят алхимики. Дай мне немного времени. Но, Наставнику Эграну замолви за меня словечко, договорились.

— Хорошо, Ари. Я тебя понимаю, сам через это прошел. С Наставником завтра же переговорю. Что мы стоим тут в одиночестве? Вон у костра наши одногодки собрались, и игры какие-то устроили. Пойдем, повеселимся?

— А что, Эл. Отличное предложение! Побежали — Догоняй, воин…

Интерлюдия_1

Подземный комплекс Храма жрецов Прядильщиков, что в Роще «Страж Леса», вечер того же дня. Приемный покой верховного жреца Храма. Сразу бросается в глаза аскетичное убранство комнаты, яркий свет трех больших масляных светильников над небольшим столом, за которым расположились двое жрецов Храма. Стол и стулья, настоящие произведения искусства, собраны из фрагментов костей древних животных, некогда населявших леса Валенвуда.

На свободных от растительности участках каменных стен впечатляющая подборка из черепов — рогатых и зубастых, травоядных и хищников, древних и современных. То ли элемент культурного наследия хозяев жилища, то ли выставка охотничьих трофеев. Другие участки стен, не занятые трофеями, сплошь покрыты светящимися разноцветными мхами и лишайниками. Хватило бы и этой природной красоты. Но было кое-что в комнате, сделано руками местных умельцев.

На каменном монолите потолка были вкраплены фрагменты кристаллов горного хрусталя, которые в отраженном свете усиливали местное освещение, внося в помещение фрагмент звездного неба Валенвуда из знакомых босмерам созвездий.Вдоль задней стенки приемной несколько стеллажей с книгами и свитками дополняли убранство приемной. На столе ничего кроме подноса с курительными принадлежностями…

Идет непринужденная беседа двух совершенно неразличимых по внешнему виду жрецов — одинаковые мантии серого цвета с откинутыми капюшонами, головы посеребренные временем, аскетичные вытянутые лица мудрецов.

Сидят рядышком с одной стороны стола, что-то обсуждают, потягивая периодически свои изящные глиняные трубки с длинным мундштуками из трубчатой кости. И никак не определишь с первого взгляда кто из них старший по званию, если бы не одна незначительная деталь — амулеты, висящие у них на шее, одинаковые по форме и размерам сделаны из разной древесины. У жреца справа — из веточки дуба, а у его собеседника — из веточки ореха. Разговор идет о текущих делах в Роще.

— Вчера, Идущий, к нам в поселок доставили депешу от наместника Талмора* в нашем регионе. В ней предписывается направить группу разведчиков в количестве полутора десятков воинов в распоряжение отряда альтмеров, расквартированного на побережье Абессинского моря в районе гавани Велин. Флот маормеров* появился у побережья с целью вторжения на наши земли. Возможно, назревает очередной военный конфликт, — сообщил новость обладатель амулета, сделанного из дуба- грахта.

— Правильнее было бы говорить, Достигший, — это вторжение на земли Доминиона*, в составе которого мы имеем «счастье» быть, — с иронией в голосе ответил его собеседник.

— Да, к сожалению, это так, Идущий. Где наша былая слава и величие времен династии Каморан, нашего первого королевства, когда с нами считались все наши соседи. Времена изменились и не в лучшую сторону, друг мой, — тяжело вздохнул Верховный жрец и принялся набивать курительной смесью свою трубку.

— Да, это, наверное, самый тяжелый период нашей истории, Достигший.

Политическая слабость Валенвуда очевидна вот уже более двадцати лет, и, по-видимому, босмеры смирились с таким положением дел. Большинство соседей считает нашу страну не более чем географическим названием без какой-либо политической цели. Если здесь существуют честь и гордость, они относятся к какой-нибудь семье или клану. Национальные чувства, которые никогда не были особо сильными, ныне, похоже, умерли окончательно. Совет племен не собирался уже десятилетия. Валенвуд выглядит оставленным на волю случая.

Но жизнь продолжается. С нас, жрецов Прядильщиков, никто не снимал обязанность, возложенную на наш Орден прародителем Иффри. Блюсти Зеленый пакт и наши традиции и поддерживать духовную связь нашего народа с нашим Прародителем. С момента гибели последнего Сильвенара* прошло три десятилетия, наши духовные скрепы ослабли. А тут еще Талмор в открытую хозяйничает на наших землях. Пришло время возродить нашего духовного лидера Сильвенара, и в наших пещерах провести обряд венчания Сильвенара и Зеленой Леди* босмеров. Да, поможет нам в этом деле Иффри.

— Да, знаю я нашу главную задачу, Идущий. Не трави душу напоминаниями. И так тошно от осознания нынешней нашей ситуации. Слишком много препятствий на нашем Пути — и Талмор, и культ последователей Хирсина*, и ослабление духовной связи нашего народа со своим Прародителем.