В поисках черного золота

— Терпение, мой друг, терпение, — спокойно сказал Растатура, выдвигая очередной ящик.

Вадик услышал шорох бумаг и голос Слона:

— И тута нету. А вдруг пацан наши документы с собой в больничку уволок, че тогда? У него ж теперь эта… Как ее?.. Сальмонелла. Бумага небось пригодится. Гы-гы-гы.

— Не отвлекайся. Заканчивай с ящиками и посмотри в шкафу. Потом поищем в другой комнате.

— Гы-гы-гы, — снова засмеялся Слон. — Не, а все-таки классно вы паренька отравили. Ниш- тяк. Я бы до такого не дотумкал.

— Никто его не травил, — сказал Растатура. — Просто Химик пропитал клеевую полоску конверта каким-то сильнодействующим препаратом, а паренек слизнул его, когда заклеивал письмо. Ничего-ничего, в другой раз не сунется во взрослые игры. Из-за него у нас возникло слишком много проблем. Вместо того чтобы сейчас заниматься делом, я вынужден ковыряться тут в школьных бумажках.

— А он теперь ни того?.. Паренек-то?.. Ну, в смысле, чисто по жизни, копыта не откинет. Я, типа, имею в виду, ну, конкретно, жить-то он будет?

— Я же тебе объяснил, что он не отравился.

Наоборот — очистил свой организм от шлаков. Полежит несколько дней в больнице, пока врачи будут делать анализы. А мы за это время закончим свои дела.

— Да-а-а, — уважительно произнес Слон. — Химик — это голова. Чисто по жизни — голова. Чего в ней только ни понапихано. Мне бы такой котелок, как у Химика, я б давно профессором стал. Гы-гы-гы.

— Кстати, о Химике. Сегодня в два часа он с другими преподавателями проведет День открытых дверей, будет знакомить школьников со своим институтом. Ты должен подъехать туда и очень жестко поговорить с ним. Так жестко, чтобы он понял: больше мы не станем его уговаривать и другого шанса ему не дадим. Ты меня понял?

— Понял, — серьезно произнес Слон и громыхнул ящиком.

— Ты меня правильно понял? — переспросил Растатура, сделав ударение на третьем слове. — Учти, если Химик от нас скроется, ты за это ответишь.

— Да понял я, понял, — немного обиженно произнес Слон. — Вы меня уж совсем за дурака держите. Раз я сказал, что все будет ништяк, значит, так оно и будет. Вы же ему часики подарили, с секретом. Пока эти часики при нем, он от нас никуда не денется.

— А теперь поищи документы в шкафу. В столе их нет.

Вадик услышал биение своего сердца, громкое, как стук лошадиных копыт; от духоты и страха показалось, что язык навсегда присох к верхнему небу. Он приготовился выскочить из шкафа, оттолкнуть Слона и вырваться из квартиры, используя момент внезапности. Он уже услышал, вернее, почувствовал, как Слон подошел к шкафу и взялся за латунное кольцо, чтобы открыть дверцу и…

— Стой. Я нашел документы. В рюкзаке лежали, — сказал Растатура. — Дело сделано. Пошли отсюда.

Зашелестела бумага, скрипнула дверь комнаты, шаги удалились. Еле слышно щелкнул замок. Все стихло.

Вадик распахнул дверцу шкафа. Глотая воздух, бросился в ванную, пустил мощную струю холодной воды и стал жадно пить, широко раскрыв рот.

Умываясь, он обдумывал информацию, которую они с Пузырем раздобыли за прошедшие сутки: «Растатура отправил Пузыря в больницу для того, чтобы выкрасть документы. В документах упоминался загадочный агрегат «НЕЛЬСОН». Растатура велел Слону проучить некоего Химика, преподавателя московского института. Сто пудов, что Химик чем-то не угодил Растатуре, поэтому Антон Антонович решил дать ему последний шанс. Последний! А если Химик не воспользуется этим шансом?.. Что тогда?.. Тогда он исчезнет так же внезапно, как исчез батя Пузыря! Между этими событиями прослеживается какая-то связь… Но какая?» — Вадик не мог до этого додуматься. Он был не в силах соединить имеющиеся у него факты в четкую систему, хотя и догадывался, что они, эти факты, эти информационные нити, должны иметь точку пересечения и связываться между собой в один клубок с названием «химия».

Химик был единственным человеком, который мог помочь распутать этот клубок. Вадик вспомнил старую поговорку «Твой друг — мой друг» и вывел из нее свою собственную: «Твой враг — мой враг». Растатура угрожает Химику, значит, он его враг, ну, во всяком случае не друг. А если так, то Вадику, Химику и Пузырю надо объединиться и сообща действовать против Рас- татуры.

Вадик еще не знал, как они будут бороться с Антоном Антоновичем, но был уверен, что Химик обязательно поможет, если Вадик скажет ему про последний шанс, который дал ему Растатура.

Вадик вытер лицо несвежим махровым полотенцем, вернулся в комнату Пузыря, нашел телефонный справочник и выписал на отдельный листок номера телефонов всех московских институтов, в названии которых упоминалось слово «химия». Он стал звонить по этим номерам и через несколько минут выяснил, что День открытых дверей состоится сегодня в двенадцать часов дня в химико-технологическом институте имени Менделеева.

Записав адрес института, он посмотрел в окно и, убедившись, что белый «Мерседес» Растату- ры уехал, включил автоответчик в режим ожидания, вышел из квартиры и поехал освобождать Пузыря из больницы.

Глава 9 ПОБЕГ