В поисках черного золота

Вадик рассказал еще пару не самых свежих анекдотов, а затем перешел на смешные истории из своей жизни. Он, как мог, подбадривал друга, но Пузырь, казалось, не слушал его — он ковырял ногтем спинку сиденья перед собой и с унылым видом смотрел в окно.

— И мать, как назло, в командировке, — внезапно произнес Пузыренко, перебив Вадика на полуслове. — Неужели его похитили?

— Кто? — не понял Ситников, который увлеченно рассказывал очередную историю и дошел до самого смешного момента.

— Дед Пихто. Откуда я знаю, кто? Помнишь, милиционер сказал, что моего отца похитили? Вот я и думаю: неужели это правда?

— Дежурный не так сказал. Он просто спросил: были ли звонки с угрозами, предлагали ли заплатить выкуп? Вот и все. Он не сказал, что твоего отца похитили, он сказал: всякое бывает. А это не одно и то же.

Когда автобус остановился возле микрорайона, в котором жили Вадик и Пузырь, приятели вышли на улицу и зашагали к своему дому.

— Ты меня, конечно, извини, но кому нужен твой отец? — продолжал рассуждать Вадик. — Он у тебя кто? Банкир? Миллионер? Кто он такой, чтобы его похищали? Он простой руководитель теплоэлектростанции. Что-то я еще ни разу не слышал, чтобы похищали начальника ТЭС. Чем он вообще занимается?

— Как это чем? — растерялся Пузырь, который плохо представлял себе деятельность своего отца. — Чем занимается руководитель? Руководит.

— Понятно. Руками водит.

— Не руками водит, а руководит всей работой ТЭС. Следит, чтобы вовремя привозили уголь, чтобы все системы работали нормально, без сбоев, чтобы в дома и на фабрики поступала горячая вода, чтобы зимой батареи были горячие… Ну и еще много всякого разного.

— Вот тебе и доказательство, что твоего отца не похитили. Ведь кроме труб и угля на ТЭС ничего нет. Вот если бы твой отец был президентом банка или директором ювелирного магазина — то да, это я понимаю, тогда бы его могли похитить. А так… — Вадик пренебрежительно махнул рукой. — Уголь и трубы в наше время никому не нужны, никто твоего отца не похищал, никому он не нужен.

— Много ты в этом понимаешь, — проворчал Пузырь.

— Могу поспорить, что уже сегодня ты увидишь своего батю живым и невредимым, а если не увидишь, то услышишь его голос на автоответчике или получишь от него сообщение на пейджер.

Они вошли в свой подъезд, поднялись на площадку первого этажа и, задевая друг друга плечами в узком коридоре, почти одновременно сунули ключи в замочные скважины и открыли двери.

— Я буду готов через пять минут, — сказал Вадик, заходя в свою квартиру.

Дома он вставил заряженную пленкой кассету в фотоаппарат и прикрутил к нему увесистый, длинный объектив-«телевик», действующий как подзорная труба. С помощью такого объектива Вадик мог разглядеть и сфотографировать небольшой предмет, находящийся на расстоянии десятков метров от фотографа, например красивый цветок на вершине холма, на который неохота подниматься, или пугливого зайца, исчезавшего в кустах от малейшего шороха.

Укладывая фотоаппарат в небольшой капроновый рюкзак, Вадик вспомнил наставления руководителя клуба «Юный фотограф»: «Старайтесь снимать каждый день хотя бы полпленки, каждый день ее проявляйте и тут же печатайте карточки. Только так вы сможете научиться искусству фотографии».

Ситников три года занимался в этом клубе, старался не пропускать занятия и выполнять все задания учителя. Когда отец Вадика понял, что сын всерьез увлекся фотоделом, он переоборудовал кладовку и устроил в ней маленькую фотолабораторию, в которой Вадик проводил большую часть своего свободного времени.

Повесив рюкзак за плечи, Ситников вышел из квартиры, закрыл ее на ключ и, позвонив в соседнюю дверь, поторопил Пузыря.

— Я готов! Ты скоро? — громко сказал он, услышав за дверью шаги.

Пузырь вышел на лестничную площадку, запер дверь и тяжело вздохнул:

— Проверил автоответчик — тишина, как в апельсине. И на пейджере ни одного нового сообщения.

— Вот тебе еще одно доказательство, что твой отец на свободе. Если бы его похитили, то преступники уже позвонили бы и поставили свои условия. А раз никто не звонит, значит, все в порядке.

Они вышли на улицу, миновали двор и по пустырю направились к гаражам. Ситников шел быстрым, энергичным шагом. Толстый, тяжелый Пузырь едва поспевал за ним, потел и часто смахивал пот с лица тыльной стороной ладони.

— Но если батя на свободе, тогда почему он сам не звонит? — отдуваясь и вытирая лицо носовым платком, спросил Пузырь, когда они остановились возле гаража и Вадик, достав из кармана ключ, стал открывать большой висячий замок.

— Ну, мало ли… Может быть, у него заморочки на работе. Авария, аврал или еще какая- нибудь чума.

Сняв с петель замок, Вадик открыл правую створку гаражных ворот, вошел внутрь темного, душного помещения и, как барана за рога, вывел из гаража мопед.

— Ты думаешь, он нас выдержит? Все-таки это не мотоцикл, — сказал Пузырь, с сомнением глядя на пыльную двухколесную машину.

Заметив недоверие во взгляде приятеля, Вадик объяснил: