В поисках Эльдорадо

Великий Инка принял гостей в своей резиденции – обширном одноэтажном каменном здании, во внутреннем дворе которого был разбит роскошный сад и оборудованы два бассейна с горячей и холодной горной водой, полученной из горных ключей. В приемной зале на табурете, отделанном драгоценными камнями и золотом, восседал сам повелитель четырех сторон света – высокий, крепкий, мужественный молодой человек с умным, жестким и бесстрастным лицом, с красной повязкой на голове – знаком императорского достоинства.

Во время аудиенции де Сото гарцевал на лошади и осаживал коня вблизи Инки. Индейцы никогда раньше не видели лошадей, и джигитовка носила характер психической атаки. Атауальпа оставался бесстрастным, но некоторые из приближенных в страхе пригнули головы. Тем же вечером Сын Солнца приказал казнить их за трусость, проявленную перед чужеземцами.

Эрнандо предложил Инке нанести ответный визит, заверил его в дружбе и желании сообщить индейцам учение истинной веры.

Вероломная победа

16 ноября 1532 года Атауальпа отправился на встречу с испанцами. Процессия остановилась во внутреннем дворе казарм, где разместились конкистадоры. Кодекс чести не позволил Сыну Солнца взять с собой охрану, поскольку чужестранцы накануне явились к нему безоружными.

Золотой паланкин правителя и свита сверкали от украшений. Монах Вальверде, сопровождавший испанцев, подошел к Атауальпе и изложил суть христианского учения с предложением принять новую веру и стать данником испанского короля. Когда Сын Солнца отказался от подобной чести и небрежно отшвырнул врученное ему Евангелие, Вальверде завопил: «Сантьяго! Сантьяго!»

Это был сигнал к атаке. Залп из Фальконетов; следом из засады выскочили вооруженные до зубов конкистадоры. Писарро пробился к паланкину, схватил Атауальпу за волосы и сбросил владыку четырех сторон света на землю. Когда индейцы увидели, что Сын Солнца повержен на землю, а Бог-Отец равнодушно взирает на это с небес, привычный и незыблемый для них мир обрушился. Солдаты кромсали, расстреливали, топтали лошадьми разбегавшуюся в панике свиту.

Закат империи

В плену Атауальпа быстро понял, зачем белые люди пришли на его землю. За свое освобождение он предложил выкуп: наполнить комнату, в которой содержался, золотом до уровня вытянутой над головой руки. Писарро согласился.

Со всех концов империи потянулись в Кахамарку груженные золотом караваны. Одновременно начали поступать сведения, что во многих провинциях индейцы готовятся к восстанию. Писарро заподозрил, что выкуп – это только прикрытие, под которым Инка плетет заговор.

Судьбу Атауальпы решил скорый суд, который приговорил Сына Солнца к смерти.

Индейцы не оказали испанцам массового сопротивления. Управлявшаяся сверху обезглавленная империя оказалась неспособной противостоять кучке конкистадоров. Франсиско Писарро стал маркизом и вице-королем Перу. Так испанцы назвали центральную часть завоеванной империи инков в память о легендарной стране Биру.

Открытие реки Амазонок

Сокрушив империю инков, маркиз Писарро обратил свои взоры на восток, за Анды. По слухам, там в изобилии произрастали деревья, похожие на коричные. А пряности в те времена ценились на вес золота. Завоевать Страну Корицы маркиз поручил своему младшему брату Гонсало Писарро, к которому присоединился конкистадор Франсиско де Орельяна.

Рыцарь благородной крови

Франсиско де Орельяна родился в 1511 году в испанской провинции Эстремадура. В 15 лет он отправился в поисках счастья за океан, в Америку. По этой дороге пришлось пойти многим идальго, которым судьба отказала в богатстве и связях.

В Новом Свете Орельяна примкнул к отрядам Писарро, своего дальнего родственника. Он стал храбрым и честолюбивым офицером, отличился в ряде сражений, в одном из которых потерял глаз. В 1537 году на пожалованных за доблестную и верную службу землях Орельяна основал город Гуаякиль, ныне крупнейший порт Эквадора.

В поисках страны пряностей

Отряд из нескольких сотен испанцев и четырех тысяч индейцев вышел из Кито в феврале 1541 года. На горных перевалах Восточной Кордильеры «шел такой густой снег и было так холодно, что многие индейцы замерзли насмерть». Чтобы быстрее спуститься с гор и уйти от морозов, конкистадоры бросили на произвол судьбы взятый в качестве провианта скот. В пути приходилось отбиваться от воинственных местных индейцев.

По другую сторону Анд испанцы вступили в страну, где в течение двух месяцев не переставая шел дождь. В верховьях реки Напо они обнаружили деревья, кора которых с виду действительно напоминала ланкийскую корицу, но по своим качествам не имела ничего общего с пряностями.