В поисках Эльдорадо

Афганец из Кандагара стал распространять слухи, что в город пробрался тайный агент врагов ислама. Чтобы обезопасить себя, Вамбери нанес визит знатному хивинцу Шюкрулла-бею, который десять лет был послом хивинского хана при дворе турецкого султана. Шюкрулла-бей тепло и с радостью принял столь редкого гостя. Засыпал его вопросами о Стамбуле и убедился, что дервиш в лохмотьях действительно турок-эфенди. На следующий день в келью Вамбери явился придворный офицер и передал приказание хазрета (величества) явиться во дворец, чтобы благословить хана чтением первой суры Корана.

Прибыв на аудиенцию, Вамбери предъявил мехтеру (министру внутренних дел) свой паспорт с тугрой. Благоговейно поцеловав «визу» турецкого султана, сановник почтительно проводил дервиша в покои хивинского хана.

Сейид-Мухаммед-хан сидел на ступенчатом возвышении со скипетром в руке. Прочитав суру и молитву, Вамбери ответил на вопросы Его Величества о проделанном пути. «Я много испытал страданий, но теперь щедро вознагражден созерцанием Вашей красоты», – склонив голову, отвечал дервиш. Хан пожелал наградить святого человека, но Вамбери отказался от денег, сказав, что у него есть только одно желание: да продлит Аллах жизнь хазрета до 120 лет.

Сейид-Мухаммеду очень понравился дервиш из Стамбула. Перед странником распахнулись двери лучших домов Хивы, ему пришлось принимать по шесть – восемь приглашений в день и везде обильно угощаться жирным пловом. Отказаться от еды в гостях у жителя Средней Азии – значит показать свою вопиющую невоспитанность и нанести обиду хозяину дома.

Кызылкум

Прожив в Хиве месяц, Вамбери отправился в Бухару. Переправившись через Амударью, караван встретил двух ограбленных разбойниками полуголых, умирающих от голода людей. Бандиты рыскали где-то поблизости, и, чтобы избежать опасности, пришлось свернуть в пустыню Кызылкум и идти в Бухару по самой трудной дороге в самое жаркое время года.

Стоял июль. Температура достигала 60 °C. Ни одной птицы в воздухе, ни жука на земле. Только кости погибших здесь людей и животных – зловещие вехи тяжкого пути.

Муки жажды заставили Вамбери выпить всю свою воду, но все равно нестерпимо хотелось пить, адский огонь жег внутренности. Язык почернел, страшная боль расплавленным свинцом растекалась в голове, перед глазами плыли желтые круги. В пустыне свои законы. Каждый заботится только о себе, никто не поделится драгоценной влагой со спутником. Здесь нет ни самопожертвования, ни благородства: вода – это жизнь.

Неожиданно налетела песчаная буря. Верблюды с ревом опустились на колени. Кругом почернело. Песчаный вихрь обжигал словно пламя огня, забивал глаза и уши. Люди с головой закутывались в одежду и пытались укрыться за спинами животных. Прощаясь с жизнью, Вамбери забылся в полуобморочном состоянии.

Очнулся он в глиняной хижине пастухов, в десяти милях от Бухары. Айран (молочный напиток) быстро поставил его на ноги.

Священная Бухара

Эмир Бухары Музаффар ад-Дин-хан совершал в то время военный поход против Коканда, и обязанности главы государства временно исполнял первый министр эмирата Рахмет-бей. Он ежедневно подсылал к Вамбери лазутчиков в надежде, что пришелец случайно оброненным словом во время беседы выдаст себя. А потом путешественника пригласили во дворец, где муллы – знатоки Корана – подвергли дервиша экзамену по исламу. Вамбери достойно выдержал это испытание, и его наконец оставили в покое.

Бухара утопала в пыли. Каждая городская башня была увенчана гнездом аиста. Вамбери поразила бедность народа и нищета улиц, полное отсутствие веселых лиц в толпе. Бухарский эмир Музаффар ад-Дин-хан вел очень скромный образ жизни и запретил ввозить на территорию эмирата предметы роскоши. Жизнь в городе была полностью подчинена аскетическим канонам ислама. Отступничество жестоко каралось. Деспотизм и произвол властей жители воспринимали покорно, как неизбежный атрибут власти эмира.

Древняя столица Тамерлана

Далее путь лежал в Самарканд. Базары и улицы этого города запрудили вернувшиеся из победного похода бухарские войска. Древняя столица Тамерлана показалась Вамбери самым красивым, богатым и прохладным городом Средней Азии.

Победу эмира над Кокандом объявили народным праздником. На центральной площади города самые искусные повара готовили в огромных котлах даровой плов. В каждый котел закладывались мешок риса и по три барана.

На публичной аудиенции эмир пристально осмотрел вошедшего дервиша, холодно сказал: «Ты странствуешь по свету с хромой ногой. Это необычно». «Твой предок, великий Тамерлан, имел тот же недостаток, что не помешало ему завоевать полмира», – нашелся Вамбери. Голос эмира потеплел, ему понравились слова дервиша. Владыка Бухары и Самарканда хлопнул в ладоши и распорядился выдать поизносившемуся в пути страннику новую обувь и одежду.

Метаморфоза

В Тегеран Вамбери вернулся через Карши, Герат и Мешхед. Путешествие по Средней Азии продолжалось девять месяцев.