В поисках Эльдорадо

Отряд двинулся по тропе к проходу между тремя арками, сложенными из огромных каменных плит. В полном молчании португальцы прошли под древними сводами и оказались на широкой улице, усеянной обломками колонн и каменными глыбами. Уцелевшие двухэтажные дома были украшены искусной резьбой, домашняя утварь истлела без следа. Сквозь плиты мостовой проросли ползучие растения, мощные ветви обвивали камни руин.

Сбившись в кучу, словно стадо испуганных овец, отряд дошел до широкой площади, где в самом центре города в небо устремлялась колонна из черного камня. На ней возвышалась статуя человека. Одна его рука покоилась на бедре, другая указывала на север. Тут же находился полуразрушенный дворец. Над главным входом древние мастера высекли изображение юноши с голым торсом, лентой через плечо, в его руках был щит, а голова увенчана лавровым венком. Под барельефом – надпись на неведомом языке. Широкая каменная лестница с выщербленными ступенями вела в обширный зал, на стенах которого сохранились следы росписи. Под потолком во все стороны сновали тысячи летучих мышей, помет которых, накапливаясь столетиями, образовал на полу толстый ковер. Едкий запах перехватывал дыхание. Люди поспешили обратно, на свежий воздух.

Во всех направлениях город рассекали глубокие трещины. Португальцы бросали в них камни и не слышали звука падения на дно. Похоже, что в седые времена город разрушило землетрясение.

Вернувшись на восточное побережье, командир отряда (его имя в рукописи не сохранилось) представил вице-королю Бразилии донесение о своем открытии. Удалось ли кому-нибудь снова побывать в загадочном городе, неизвестно.

Лагерь мертвой лошади

Фоссет не сомневался в подлинности найденного им документа. Одна экспедиция путешественника следовала за другой. Район поисков затерянного города сужался. В 1925 году Фоссет отправился в свое восьмое путешествие с сыном Джеком и его школьным товарищем Рэли Раймелом. Они намеревались исследовать север бразильского штата Мату-Гросу, потом повернуть на восток и пройти горами до реки Сан-Франсиску, за которой примерно на 11°30′ южной широты и 42°30′ западной долготы, по мнению Фоссета, скрывался город, обнаруженный португальцами в 1753 году. Маршрут экспедиции намечался по глухим, малоисследованным районам, где обитали воинственные племена, которых еще не коснулась цивилизация. Но Фоссет не сомневался в успехе.

Последнее сообщение о ходе путешествия он отправил со спутником-индейцем из Лагеря мертвой лошади (11°43′ южной широты и 54°35′ западной долготы) 29 мая 1925 года. Далее следы экспедиции теряются. Фоссет и два его спутника не вернулись из опасного путешествия.

В поисках потерянного следа

Время от времени в средствах массовой информации появляются сообщения о судьбе Перси Фоссета, большинство из которых сомнительны или выдуманы ради сенсации. За исключением одной любопытной истории.

В 1933 году некий Вирджинио Пессионе в поместье Ранчария бразильского штата Мату-Гросу встретил индианку. Она рассказала, что когда еще жила в племени нафакуа, к их селению на реке Кулуэни приплыли на лодке трое белых людей – один старый и двое молодых. Женщина, за исключением нескольких деталей, верно описала внешность Фоссета и двух его спутников, добавив, что один из них был сыном старика. Со временем старик стал вождем племени арувуду, а его сын женился на дочери вождя племени жеруата. Пессионе спросил индианку: почему белые люди остались у индейцев и не вернулись домой? Та ответила, что тогда арувуду убили бы их. Белые люди приносят им удачу и благополучие, поднимают престиж племени. Они до сих пор живут среди индейцев, пользуются большим почетом и находятся в полной безопасности.

Подтвердить или опровергнуть рассказ индианки никто не смог. Судьба Перси Фоссета и древний затерянный город сплелись в одну неразгаданную тайну.

Некоронованные герои

В начале XX века изучение Антарктиды только начиналось. Скованный льдами суровый шестой материк во многом оставался загадкой. Проникнуть в его внутренние районы и достичь Южного полюса стало заветной целью многих полярников.

Претендент на корону полюса

Эрнст Генри Шеклтон родился 15 февраля 1874 года в Ирландии. Карьеру на английском флоте начал юнгой. Впервые уходя в море, он составил для себя памятку, где под первым пунктом записал: «Сверкающая звезда светит тем, чья жизнь наполнена великим смыслом борьбы и побед».