В поисках энергии. Ресурсные войны, новые технологии и будущее энергетики

Но где взять больше газа? Геологический отчет, прочитанный Митчеллом в 1982 г., указывал на возможное решение. Про то, что газ может находиться не только в продуктивных коллекторах, но и быть замкнутым в породах с низкой проницаемостью (твердых, как бетон, сланцах), в Америке было известно давно. Сланцы служили материнскими породами, «кухней», где происходило образование газа, а также покрышками над коллекторами, не дававшими газу (и нефти) выходить наружу¹.

Безусловно, газ можно извлечь из сланцев. Проблемой была экономика. Это просто не окупалось. Но, возможно, правильная комбинация технологических инноваций и упорства сделает такую добычу экономически целесообразной.

«Лабораторией» Митчелла было большое сланцевое месторождение Barnett в окрестностях Далласа и Форт-Уэрта, штат Техас, которое растянулось под угодьями фермеров, пригородными застройками и даже под международным аэропортом Даллас / Форт-Уэрт. Несмотря на все старания Митчелла, Barnett оставалось неприступным. Митчелл настаивал на том, чтобы инженеры и геологи продолжали попытки, несмотря на постоянные неудачи и их собственный скептицизм. «Джордж, вы просто швыряете деньги на ветер», – не раз говорили ему за эти годы. Но на все возражения Митчелл упрямо отвечал: «Мы это сделаем»².

Наладить производство в коммерческом масштабе сланцевого газа было очень сложно. Наряду с Митчеллом этой проблемой занималось еще несколько компаний, но они разочаровались и ушли. Остались только Mitchell Energy и несколько небольших независимых компаний. Джордж Митчелл не собирался сдаваться. «Для него было ясно, что Barnett содержит много газа, и он хотел придумать способ, как вывести его на поверхность, – вспоминал Дэн Стюарт, руководивший командой по разработке. – Если бы мы не справились с этим, он бы нанял других людей, которые справились бы. Он умел раскрывать в людях такие способности, о которых они и не подозревали».

Внедрение 3D-сейсморазведки улучшило понимание подземных структур. Но Mitchell Energy пока не взломала код Barnett. «Самые квалифицированные и опытные специалисты, – сказал Стюарт, – покидали Barnett».

К концу 1990-х гг. месторождение фактически сбросили со счетов, и при составлении прогнозов относительно будущих поставок природного газа его даже не упоминали. Совет директоров Mitchell Energy проявлял все больший скептицизм. В конце концов, за два десятилетия бесплодных усилий компания потеряла на Barnett кучу денег. Но Джордж Митчелл не сдавался, он утверждал, что они приближаются к разгадке кода Barnett³.

Прорыв

Технология гидравлического разрыва пласта была впервые использована в конце 1940-х гг. Состоит она в том, что в сланцевую формацию под высоким давлением закачиваются большие объемы воды вместе с песком и небольшим количеством химикатов. Это приводит к образованию трещин в пласте, через которые защемленный в порах газ (или нефть) начинает поступать к скважине.

Mitchell Energy экспериментировала с различными методами гидроразрыва пласта. В конце 1998 г. компания добилась прорыва: она успешно адаптировала технологию, известную как гидравлический разрыв с использованием легкого песка в качестве расклинивающего агента. «Mitchell Energy действовала методом проб и ошибок, и этот метод в конечном итоге принес плоды», – сказал Дэн Стюарт.

Джордж Митчелл понимал, что освоение месторождения потребует больших вложений. Его компания была независимой на протяжении 60 лет, а это очень долгое время. У него были и другие интересы – он занимался застройкой нового района Вудлендз, участка площадью 10 000 га в лесистой местности к северу от Хьюстона. Поэтому он выставил Mitchell Energy на продажу. Компанией заинтересовались три покупателя, но спасовали. Они сочли погоню Митчелла за сланцевым газом, включая адаптированную им технологию гидроразрыва, интересной идеей, но абсолютно нежизнеспособной с коммерческой точки зрения.

Команда Митчелла снова вернулась к работе, стала накапливать опыт, совершенствовать технологии и добывать все больше и больше газа.

Одним из несостоявшихся покупателей Mitchell Energy была независимая компания Devon Energy из Оклахома-Сити. В 2001 г. ее генеральный директор Ларри Николс обратил внимание на резкий скачок поставок газа из региона Barnett. «Я спросил у наших инженеров, чем это объяснить, – сказал Николс. – Если технология гидроразрыва не работала, почему у Mitchell росла добыча?» Ответ был очевиден: Mitchell Energy взломала код Barnett. Николс не стал терять времени. В 2002 г. Devon приобрела Mitchell Energy за $3,5 млрд. «В то время, – добавил Николс, – абсолютно никто не верил в реальность добычи сланцевого газа кроме Митчелла и нас».