В поисках истины

            В трубке запиликали сигналы отбоя. «Не стоило так зарываться, - пришла здравая мысль наемнику, - а если учесть, что задание далеко от выполнения и пока ближе к провалу…В общем, дело пока пахнет не миллионом, а керосином». Худой засек время и через точно отмеренный промежуток повторил набор.

- Слушаю.

- Это я.

- Минуту, - тишина в трубке.

- Вы допустили потери среди ученых, - констатировал голос, - это неприемлимо. Кроме того, ваше отношение к делу несколько халатно, советуем пересмотреть свою позицию. Докладывайте.

- Я понял ваш совет, - Худой решил не дразнить гусей, - погиб не ученый, а ассистент Федосов. Он не был убит, упал в отверстие в полу. Мои люди не могли это предотвратить. Спецназ сопровождения выведен из строя. Остался лишь один боец.

- Это хорошая информация. Дальше.

- Я вышел на одно из фигурантов второстепенных целей…

- Кто?

- Лис.

- Вот как?! – В голосе явно сквозило удивление. – Что ж, это тоже полезная информация. Значит, он еще не вышел на отступников. Уничтожьте его вместе с группой или раньше. В Припять он попасть не должен.

- Я так и собирался сделать.., - начал брать инициативу в свои руки Худой, но его оборвали.

- Собирались? Но упустили группу, потеряли одного из бойцов южной группировки и позволили себе давать указания как вести контакт!

- Я погорячился, прошу прощения, - Худой понял, что синдикат имеет свои каналы сбора данных и знает все, ну или почти все, - группу впереди ждут еще двое моих людей, да и уйти далеко они не успели бы.

- Хорошо, продолжайте работу. Отбой.

            Резкий свист скремблера отсечки прослушивания возвестил об окончании разговора.

- Твою мать, - выругался Худой, взглянув на экран телефона, - еще потерял семь минут.

            Упаковав телефон, осмотревшись, Худой принялся спускаться по пожарной лестнице, так и не заметив, что всего в трех метра, за стеной его разговор слушали. Вернее слушал, слушал человек в черном комбинезоне с «Абаканом» в руках.

Бабай старался не дышать. Подслушанный разговор привел его в шок. Оказывается, это чмо, которое качало права на Янтаре – наемник. Наемник, отправленный по души ученых и…Лиса. Человека, который ему помог. Нет! Ему нельзя дать догнать группу! Бабай выбрался на крышу, осторожно подошел к краю крыши и выглянул за парапет.

- Хрень! – Наемник уже спустился вниз и вышел за территорию завода. Теперь их отделяла бетонная стена. – Придется догонять.

            Бабай закинул автомат за спину и начал спускаться по лестнице, повторяя маршрут наемника. Заглянув за забор, бывший долговец успел заметить, как наемник свернул по тропе в посадку. Выждав еще пять минут, Бабай двинул следом.

            Наемник двигался быстро, уследить за ним было непросто, дважды Бабай терял его след, и лишь выдерживая направление поиска и темп, удавалось снова увидеть преследуемого. Спустя час, бывший долговец уже жалел о своем душевном порыве. Нет, он думал не о том, что зря увязался за наемником, его тревожила одна мысль. Довольно тривиальная – что пить и есть? Выскочив за наемником, Бабай совершенно забыл, что преследование может затянутся, а запаса еды и воды у него не было. Фляга уже наполовину пуста, есть еще корочка хлеба, завалявшаяся в кармане комбинезона. Продолжая преследование, сталкер отломил половину сухой черствой корки, кинул в рот и сделал глоток воды. «Мда, а ведь еще не время для поста» думал Бабай, пытаясь хоть немного размягчить корку водой и слюной.

            Преследование длилось уже час, пока бывший долговец не наткнулся черную лужу. Глянцевая блестящая поверхность была неподвижна. Бабай впервые встретил такое «чудо». Укрывшись за деревом. Он бросил в лужу небольшой камень. Результат был, можно сказать, нулевой. По правильной дуге камень подлетел к поверхности, плюхнулся, заставив покрыться лужу кругами волн, и все. Никаких тебе эффектов. Ни вспышек, ни шипения, ничего. Бабай присмотрелся к луже, внимательно осмотрел траву вокруг. Следы преследуемого наемника уходили левее.

- Ну и мы обойдем, - тихо произнес Бабай, поглядывая на препятствие вперед.

            Через полчаса интенсивной ходьбы сталкер увидел наемника, спускающего в низину, где располагалась заброшенная деревня.

Мрак подземелья рассеивался отблесками костра. Первые десять минут тишину катакомб нарушало лишь гудение пламени и треск прогоравших досок. Путники молчали. Кто-то готовился перекусить, шурша в ранцах и извлекая сухпайки, кто-то просто курил, всматриваясь в языки пламени.

«Человек может сколько угодно смотреть на три вещи: горящий огонь, падающую воду и …на то, как работают другие» - всплыли в голове Лиса чьи-то слова.

- О чем задумался, детина?

Рядом присел Офицер, протянул ладони к огню. Сжал, а затем с силой потер друг о друга.

- Да так, о своем, - неопределенно ответил Лис, извлекая из мятой пачки очередную сигарету.

- О женском? – решил слегка поддеть его военный.

- Офицер, ты вроде малый – не дурак, - начал Лис.

- Есть такое, - раздвинув в улыбке губы, согласился Гнедич.

- Но и дурак немалый. – Закончил фразу Лис, повернувшись к собеседнику.