В поисках камней

– У тебя не такой уж и большой выбор, Ноденс, – сказал высший. – Я могу держать тебя в этой клетке сколько угодно, мне не сложно.

– Это угроза? – нахмурился старик.

– Констатация факта, – улыбнулся демон.

– Эйден, хватит, – устало произнёс Феол. – Пусть думает, сколько захочет. В любом случае, я не могу его отпустить.

– Кстати, наверху что-то происходит, – сказал древний и посмотрел наверх.

– Да, я тоже чувствую, – посмотрел вверх и эльф.

***

Первой пришла в себя Кэрон. Она открыла глаза после второй фазы лечения Алена, из-за которой он чуть снова не лишился чувств.

– Мы победили? – первое, что спросила эльфийка.

– Да, – кивнул Стивенсон и улыбнулся.

– Как Дамиан? – спросила она.

– Отдыхает, – сказал рыцарь.

– Я долго пробыла в отключке?

– Около часа, – ответил здоровяк и магичка кивнула.

Аирвель косилась на лежащего без сознания тёмного эльфа, кусая нижнюю губу. Она не была уверена в том, что он в порядке, но раз Ален так говорил…

Рыцарь полез в сумку за остатками еды, чтобы накормить пришедшую в себя Кэрон, когда в нескольких метрах от них появились неизвестные. Они телепортировались сюда, видимо, увидев светопреставление, устроенное Дамианом и Нефариусом. Нужно было отдать им должное, не каждый бы решился лезть в земли великого мага, под любым предлогом.

Пятеро. Один в красных лохмотьях, с карминовой кожей и длинными козлиными рогами; второй с чёрной кожей и маленькими, еле заметными рожками, в чёрных доспехах; ещё трое человекоподобные, с виду ничем от людей не отличающиеся. Энергия от всей компании исходила сильная. Это был не просто разведотряд, вероятно какое-нибудь спецподразделение или что-то в этом духе.

– Твою мать, – только и сказал Стивенсон.

Сил у него не оставалось даже на самое простое заклинание, не говоря уже о том, чтобы мечом махать. Аирвель просто опустила руки, а Кэрон, дёрнувшись в попытке встать, скорчилась от боли и опустилась обратно на землю. Ситуация была патовая. Но, Дамиан, как и всегда, удивил их и в этот раз.

Перед троицей путников выросла каменная стена, оградив их от тёмного мага и пятерых демонов. До них долетели звуки короткого сражения и вспышки, мелькнувшие над стеной. Всё длилось не более пяти секунд, после чего каменная стена ушла обратно под землю, а дроу, обернувшись к друзьям, изрёк:

– Нужно уходить.

После чего рухнул обратно на землю и затих.

Дважды повторять не пришлось. Как только Ален закрепил эльфа в седле, а Аирвель и Кэрон нагрузили двух свободных лошадей остатками вещей и провизии, они двинулись в путь. Алену пришлось посадить своего лучшего друга перед собой и держать, чтобы тот не упал с лошади, но другого выхода не было. Феол был прав. Им нужно было уходить. Их обнаружили. И там, где прошла одна разведгруппа, могла пройти и другая. Конечно, можно было понадеяться, что демоны испугаются, подумают, что первую группу уничтожил Нефариус за нарушение границы его владений, но лучше всего было перестраховаться. Так, на всякий случай.

Они скакали на юг, но никто из них точно не знал, куда именно они движутся. Об этом знал только Дамиан, сейчас прибывавший в мире грёз.

***

– Ты победил нечестно, но я рад, что мне не придётся возвращаться обратно к нему, – внезапно сказал старик.

Феол приподнял одну бровь и посмотрел на высшего, тот пожал плечами, мол, понятия не имею о чём он.

– Нечестно? – переспросил эльф, надеясь на пояснения со стороны бога.

– Ты бы и трёх секунд не продержался против Нефариуса, юный дроу, если бы не обстоятельства, – вымолвил Ноденс, не глядя в сторону эльфа.

– Это из-за ритуала? – догадался дроу.

– Не только из-за него, но направление мыслей правильное, – кивнул старик. – Нефариус был практически без сил, когда вы с ним схлестнулись. И даже так практически тебя одолел. Ты слаб, эльф.

Дамиан не подал виду, но внутри него всё сжалось. Он и сам знал, что он слаб, и догадывался, что Нефариус был ослаблен.

– Но несмотря на то, что Нефариус был сильным и умным магом, он был отвратительным сосудом, – закончил старик, чем поразил эльфа.

– Отвратительным? – не поверил словам бога Феол.

– Именно, – кивнул Ноденс и посмотрел на демона. – Почему ты служишь ему, слуга Бетрезена?

– Потому что он мне нравится, – спокойно ответил Эйден.

Старик кивнул, будто ожидая услышать нечто подобное.

– В тебе определённо что-то есть, юный эльф. Я немного просканировал тебя, пока находился в клетке, и могу с уверенностью сказать три вещи, – он сделал небольшую театральную паузу, явно выжидая вопроса. Дамиан решил подыграть и задал его:

– Какие?

– Во-первых, ты подходишь мне в качестве сосуда. Во-вторых, мне нравится, что ты путешествуешь, а не сидишь на одном месте, как Нефариус, что мне было не по нраву. И в-третьих, мне нравится твоя идея захватить все камни души, и, конечно же, мне импонирует, что мой камень был в списке первым.

Эльф не стал разубеждать Ноденса и говорить, что это получилось практически случайно.

– Но есть одно «но», юный эльф, – вставил бог.

– Какое же? – спросил его дроу.