В поисках камней

– Ты слаб для хранителя. Особенно для хранителя сразу двенадцати камней. Ты должен стать сильнее. Постарайся пользоваться нашими силами только в крайних случаях. Комбинируй их. Придумывай новое. И развивайся сам. Иначе твоё тело разорвёт на части при поглощении очередного камня души, ты понял меня?

– Я понял, – твёрдо сказал Феол, понимая, что всё сказанное Ноденсом – чистая правда. Он просто обязан стать сильнее.

– А теперь выпусти меня из клетки, демон, нам нужно поговорить. А ты, – бог знаний посмотрел на дроу, – тебя, кажется, заждались друзья.

Дамиан и слова сказать не успел, как всё затянуло туманом, и он проснулся.

***

Открыв глаза, он увидел голову лошади, а за ней – тёмный серый песок, уходящий далеко в чёрную даль. Занимался рассвет, но света ещё было слишком мало. Его сжимали чьи-то крепкие руки, и он быстро сообразил чьи именно. Дамиан прокашлялся, и процессия остановилась.

Друзья вкратце рассказали эльфу обо всём, что он пропустил и дали напиться воды. Ален поведал ему, что запасы их провизии практически иссякли, осталась только какая-то красная дрянь, которую он есть не будет даже при угрозе голодной смерти.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила магичка.

– Странно, но будто заново родился, – удивлённо ответил дроу.

Феол размял руки и пару раз присел. Будто и не было никакого сражения. Силы переполняли его.

– Каждый бог даёт своему хранителю особые возможности, – услышал тёмный маг внутри себя. – Мои дары: феноменальная память и выносливость. Наслаждайся.

– Спасибо, – сказал Дамиан, но ответа уже не последовало.

Аирвель подвела его коня.

– Теперь ты можешь и сам усидеть в седле, так что возвращаю. – Она улыбнулась ему, и он решил ответить улыбкой.

Он полагал, что худшее позади. Первый камень души у них, они идут на юг, домой, разрабатывать план по захвату второго камня души. Всё шло по плану.

Феол вскочил на коня, и вся компания отправилась в путь, подбадриваемая первыми лучами восходящего солнца.

***

Они приметили его к концу дня. Сначала Аирвель заметила пыль, поднимающуюся столбом, а через несколько минут и самого всадника, скакавшего к путникам со всех ног.

Странное одеяние и выговор неизвестного всадника показались Дамиану очень знакомыми, но он не сразу сообразил кто перед ним. Смуглолицый, с короткими кучерявыми волосами цвета ночи, мягкими чертами лица, он мог быть практически кем угодно.

– Простите мне мою прямоту, уважаемые путники, но не знаете ли вы, что за яркие отсветы были ночью на севере? – спросил у них всадник.

– Сражение, – кратко ответил эльф.

Всадник нахмурил брови.

– Демоны? – внимательнее оглядывая путников, спросил он.

– Нет, не демоны, – покачал головой дроу. – Мы сражались с магом, жившим в башне…

– Нефариусом? – усмехнувшись спросил всадник.

– Именно так его звали, – кивнул тёмный маг.

Всадник тупо уставился на Феола, силясь понять, разыгрывают его или нет.

– Ты ведь Халдей, да? – спросил эльф у всадника.

Тот кивнул, всё ещё недоверчиво глядя на дроу.

– Мы были в одной из ваших деревень на востоке. Она была пуста.

– Демоны, – кратко ответствовал халдей.

Дамиан кивнул. Он так и подумал.

– Мы эвакуировались в Амои-ахатар, на периферию, – продолжил он. – Меня отправили посмотреть, что случилось на севере. Нам нужна помощь, на нас вот-вот нападут.

Феол видел, что разведчик устал и находится на грани нервного срыва. Эльф не был ничем обязан халдеям. Абсолютно ничем. Он мог бы просто попрощаться с разведчиком и пойти своей дорогой. Мог бы?

– Амои-ахатар, – услышал он внутри себя. – Не там ли ты повстречал ту девчонку, два года назад?

Эльф не стал отвечать. Не хотел вспоминать того, что было. Что могло бы быть. А могло бы?

– Мы поможем, – уверенно сказал дроу, почувствовав, как его спутники разом посмотрели на него. Сначала он напрягся, думая, что зашёл слишком далеко, распоряжаясь чужими жизнями, но уловив сбоку улыбку Алена успокоился.

Халдей несколько мгновений колебался, но вдруг взгляд его стал решительным, он спрыгнул с коня и вытащил из-за пазухи камень. Дамиан сразу понял, что тот собирался сделать.

– Это камень обратного призыва, – пояснил разведчик. – Но коней придётся оставить, – виновато добавил он.

– Всё в порядке, – успокоил его Феол. Они найдут дорогу домой.

Вся компания водрузила руки на камень обратного призыва и исчезла в вспышке света.

***

Они попали в ад. Иначе то, что творилось внизу, было не назвать.

Камень перенёс их на скалу, возвышающуюся над Амои-ахатар, что позволило им оценить ситуацию. А ситуация была довольно паршивой.