В поисках камней

Вечером караван встал на привал недалеко от северной границы королевства. Место было выбрано не случайно. Сюда бандиты не сунутся, а следующий привал как раз будет выпадать на селение близ Лунного моря, его ещё называют деревней огней, из-за большого количества факелов, благодаря которым деревню хорошо видно со всех сторон. Многие корабли даже используют эту особенность деревни в качестве ориентира.

Таким образом, бандиты будут вынуждены напасть на караван днём, у самой кромки леса. И все будут к этому готовы.

Ален подошёл к эльфу и присел рядом. Он держал в руках чеплашку с едой, уже что-то пережёвывая на ходу. Дамиан даже бровью не повёл, он увлечённо крутил в руках зелёный ключ, чем занимался каждый раз, когда их никто не видел.

– Книгу не открывал? – жуя, спросил рыцарь.

– Здесь это слишком опасно. Торговцы народ такой, не глупый, так скажем. Быстро смекнут, что это. Проблем потом не оберёшься, – тихо сказал Феол.

– Это да, – кивнул блондин и продолжил трапезу.

– Значит, завтра на нас нападут бандиты? Странно как-то, знать это, – задумчиво сказал маг, и убрал артефакт в глубь мантии.

– Ну, для меня это нормально. На то разведка и нужна, – пожав плечами, сказал Ален.

Костёр потрескивал, постепенно затухая. Никто уже не подкидывал дров, все готовились ко сну. Конечно, кострам не дадут окончательно погаснуть, но сильно яркий огонь будет мешать дозорным всматриваться в глубины ночной черноты.

– Ты знаешь, сколько здесь людей Бертрана? – спросил Дамиан, когда они уже улеглись под одну из повозок.

– Около двадцати человек, – спокойно сказал Стивенсон.

– Этого будет достаточно? Нет, я понимаю, что скорее всего будет достаточно и нас двоих, но всё же.

– Бандитов вряд ли будет больше полусотни, двадцати охотников принца вполне хватит, чтобы разбить необученную мелочь, – ответил рыцарь.

– Ты так уверен, что там необученная мелочь? – поинтересовался Феол.

– Конечно. Если бы там были настоящие головорезы, вместо каравана туда бы пожаловала конница серых рыцарей, – улыбнулся блондин.

– Ну, ладно, – закрывая глаза, сказал эльф.

***

В начале колонны раздался взрыв и Дамиан, находившийся вместе с Аленом в середине каравана, оглянулся в сторону леса.

– Началось, – сказал Стивенсон, положив руку на эфес меча.

– Думал, они ударят по центру каравана, – удивился Феол.

– Это отвлекающий манёвр, не теряй бдительность, – спокойно сказал рыцарь, оглядывая кромку леса. – Дамиан, стрелы!

Маг выставил щит и об него тут же разбились три стрелы.

– Не такие уж они и глупые, действуют из засады, – нахмурившись, сказал эльф. – Пойду их выкуривать.

– Давай, – кивнул блондин, медленно вытаскивая меч.

Дамиан исчез. Охотники, переодевшиеся торговцами, выжидали, не торопясь себя обнаружить. Первый залп бандитов был рассредоточен по центру колонны, так что обошлось лишь одним раненным купцом. Пока.

Из леса послышались крики, после чего последовал второй залп стрел по каравану, оказавшийся настолько никчёмным, что до колонны не долетела ни одна стрела.

Рыцарь спрыгнул с лошади и медленно пошёл в сторону леса, держа свой меч в вытянутой руке.

– Приготовьтесь, – крикнул он охотникам обернувшись, и те начали доставать луки и стрелы, готовясь к обстрелу бандитов.

Из леса повалил густой чёрный дым. Ален понял, что это было дело рук Дамиана, тот, в прямом смысле, выкуривал головорезов. Из дыма, прикрываясь рукавами, в сторону каравана выбежали бандиты. Довольно много. Десять, двадцать, тридцать, ох, много. Стивенсон решил не считать ворон и кинулся в лобовую атаку. Сзади послышался свист. Охотники начали оборону.

После первого залпа охотников – упало пятеро бандитов, после второго – ещё шесть. «Не слишком метко бьют» – подумалось рыцарю. Воины Бертрана повыскакивали из своих укрытий в повозках и, оголив мечи, бросились в ближний бой. Конечно, часть из них остались на своих местах, для поддержки.

Из всей приближающейся толпы, на Алена бросилось лишь двое врагов, остальные, завидев, видимо, его доспехи, пошли в окружную. Рыцарь нанёс сокрушающий широкий удар, и первый противник упал наземь с разрубленным надвое оружием. Второго он пригвоздил колющим ударом к земле, ударив бандита сверху вниз и пробив тому грудь.

«И на что они надеются? Ведь понятно, что им не победить. Почему они не отступают?»

Стивенсон огляделся и резко отскочил в сторону, вовремя увернувшись от летевшего в него копья. К нему приближалось ещё трое врагов. Несколько точных ударов и вот, у его ног лежало уже пять трупов неизвестных.

Послышался знакомый свист и ещё четверо бандитов рухнуло. Охотники уже вовсю бились в рукопашку.

Сзади послышался крик и Ален, обернувшись на караван, увидел, как двое охотников с луками, оставшиеся на повозках, упали. У одного была пробита нога, у второго – грудь.