В поисках Королевы роз (СИ)

— Отлично! — друг выхватил свечу из его руки и поспешил в глубину поляны, чтобы добраться до одного из цветков, уже почти затянувшего в свою сердцевину белокурую крошку — чуть больше указательного пальца Кашуэ — в жёлтом платье. Прозрачные стрекозиные крылышки были надёжно спелёнаты тычинками, ручками малышка ещё пыталась удержаться за края лепестков, но пара минут — и малютка стала бы подкормкой.

Не теряя ни секунды, Кашуэ перерубил толстый стебель. Выдернул из сразу ослабшей сердцевины цветка липкую кроху, и стал срубать тянущиеся голодные головки цветов, пробираясь обратно к роще.

Пара хищных пастей всё же до него дотянулась, прокусив одежду и даже кожу. Вручив крошку и свечу офицеру, Кашуэ смазал укусы лечебной мазью.

Пока Мариэ ошеломлённо разглядывал спасённую, сидящую у него на ладони, а принц избавлялся от повреждений, малютка хлопала огромными, в пол-лица, глазами. Видно было, что она не в силах поверить в неожиданное спасение. Но вот она взлетела, подлетела к Кашуэ и посыпала места укусов легкой серебристой пыльцой.

— Цветы ядовитые, — сказала крошка. — Пыльца вылечит. Спасибо! Я — Юсти. А кто ты?

— Спасибо, — поблагодарил и её Кашуэ. — Я — Кашуэ, это мой друг, Мариэ, — тот вежливо кивнул. — А что это за странные цветы? Я бы посоветовал вам быть осторожнее, Юсти.

— Юсти осторожная, — замотала головой та. — Место опасное, но Юсти проверила. Надеялась успеть. Оно изменилось неожиданно. Слишком быстро. Раз — и всё.

— И часто такое случается? — Мариэ обернулся к поляне цветов и ахнул. Там снова простирался синевато-золотой зелёный луг.

— Прокол, — сказала Юсти так, словно это всё объясняло. — Частенько.

— Прокол, — повторил Кашуэ. — А вы не знаете, как им воспользоваться, чтобы попасть на иной пласт? Нам нужно найти Мировое Древо.

— Плохое место, — снова замотала головкой Юсти. — Нет Древа, есть цветы. Съедят. Или понадкусывают, вы большие. Но они ядовитые. Древо нужно искать, где безопасно.

— А вы не знаете такого безопасного места, Юсти? — спросил Мариэ.

— Далеко, — сообщила она, подумав.

— А вы не могли бы показать его на карте? — спросил Кашуэ.

— Могу попробовать, — неуверенно сказала Юсти.

Принц торопливо достал карту и раскрыл её. Крошка попорхала немного над листом и сказала:

— Я знаю эти места. Они отмечены. Вот тут и тут — она опустилась на карту около двух точек, обозначенных как «проколы» — очень опасно. Тут, — она указала на место, где они находились, — тоже. — Тут, тут и тут, — перепархивала она, — средне. Самые безопасные здесь и вот тут.

— Спасибо вам, Юсти! — искренне сказали мужчины вразнобой.

— Юсти обязана, — серьёзно сказала она. — Долг жизни. Останусь с вами.

— Зачем? — удивился Мариэ, наконец погасил свечу заклинанием — оно было доступно даже не магу — и убрал в карман рюкзака (так здесь назывались удобные заплечные мешки).

— Долг жизни, — повторила крошка. — Должна помочь. Иначе умру, — и она горько вздохнула.

— Юсти, вы и так нас выручили, — Кашуэ только этой малышки не хватало! — Думаю, ваш долг полностью выплачен. Иначе мы бы сунулись в опасное место и могли погибнуть.

— Нет, — вздохнула та. — Юсти знает. Пока не выплачен. Юсти полезная!

Мужчины переглянулись и отошли в сторонку, посовещаться. Предприняли ещё несколько попыток отговорить малышку путешествовать с ними, но та упорно стояла на своём. Пришлось позволить ей присоединиться к их компании.

Юсти оказалась из расы фей и в данный момент отдыхала от фейного королевства, более известного здесь как Благой и Неблагой Дворы, Осознав, это мужчины забросали крошку вопросами, но она никогда не слышала о Королеве роз, и могла поклясться, что даже в королевстве фей такого цветка не растёт. И феи такой нет. Нетушеньки!

Все расы маленького народца, в том числе и феи, служили одной из двух семейных пар Королей и Королев: Благих Оберона и Титании и Неблагих Джарета и Мэб. А вот Королевы роз среди волшебного народа не было, — и сколько можно повторять? — и Юсти о такой даже не слыхивала. Она пообещала порасспрашивать и других фей и представителей Дворов, но сказала, что вряд ли что-то узнает.

Спросили её и про палисандры, на что фея ответила, что надо искать в королевских садах — в дикой природе палисандры давно уже не встречаются, а вот на охраняемых территориях садов и заповедников ещё сохранилось несколько десятков этих деревьев.

Теперь, казалось, мужчинам не было смысла искать хранителя архивов — Юсти в любой момент могла провести их на территорию «фейного королевства», но цветка там не имелось. Но посовещавшись, они решили, что к хранителю всё же пойдут — может быть, он даст иную, не связанную с феями, подсказку. Да и не было у них другой зацепки — теперь, когда поиск королевства фей оказался бессмысленным.

Кусочек четвёртый

Билеты на цеппелин в башенке не продавались. До Вренслау, куда они вернулись, Юсти провезли контрабандой и безбилетницей. Это очень её развеселило, и всю дорогу от вокзала до гостиницы взбалмошная фея трещала об этом над ухом Кашуэ. Мариэ сочувствовал другу, но на помощь не спешил.