В поисках Королевы роз (СИ)

И цветок асфодели стал терять краски. Зато фея стала обретать плотность. И когда цветок окончательно рассыпался пылью, на траве лежала вполне осязаемая и совершенно непрозрачная Юсти.

Только теперь Кашуэ понял, что последнюю минуту не дышал, и принялся жадно глотать воздух.

— Присмотри за ней, — велел он Лису, и принялся вырубать Мариэ из паутины.

Когда принц закончил освобождать друга, раздался страшный треск и домик, где находилась Федерика, перекосило. Мужчины бросились ей на помощь, но их остановила возникшая в воздухе льдисто-синяя стена, потрескивающая разрядами молний.

— ВЫ! — маг выглядел ужасно. Похоже, растениям всё же удалось немного потрепать его — или это сделала Федерика? Он шёл, и трава под его ногами становилась пеплом. Лис едва успел подхватить в пасть Юсти и убраться подальше с дороги обозлённого человека.

— Мы, — согласился Кашуэ, поднимая меч, и кивком намекая Мариэ пробежать в домик. Тот понял и подчинился, пока принц делал несколько шагов вперёд, отвлекая мага на себя. — Что-то не так?

И Кашуэ ударил мечом. Промахнулся, да он не надеялся победить так просто.

А маг — маг раздвоился. Нет, расчетверился. Нет — восемь синеватых силуэтов стояло перед принцем. И в руке каждого светился призрачный меч.

Маг перестарался — ввосьмером он больше мешал самому себе, чем помогал, и Кашуэ умело этим пользовался. В какой-то момент на одного из магов прыгнул Лис, вонзив ему в руку острые клыки. Перед вторым запорхала, мешая сосредоточиться, юркая фея. Третьему в плечо вонзился метательный кинжал Мариэ. В четвёртого прилетела большая глыба льда.

Их было пятеро и магом была только одна. Но Федерика за отведённое ей время сработала на славу, и силовые потоки, подпитывавшие мага многие годы, оказались разорваны. Теперь они не только не поддерживали его, но и тянули из него силу. Та, накопленная за десятилетия, была огромна, но и она теперь начала понемногу исчезать.

Магические атаки восьмерых воплощений мага сменялись его же ближним боем. Но силуэты развеивались одни за другим: того снял Кашуэ, этого — Мариэ, третьего с общими усилиями устранили Федерика, Юсти и Лис.

И наступил момент, когда перед соратниками встал старый измученный человек, безоружный, но с горящими ненавистью глазами. Кашуэ на миг засомневался, стоит ли сражаться дальше — теперь, казалось, маг не представлял больше угрозы. Но тут он начал читать заклинание, и Федерика снова швырнула в него глыбу начарованного льда. Та распалась на крошки, столкнувшись с появившимся вокруг мага золотым щитом из смерча.

— Остановите его! — вскрикнула девушка и попыталась броситься на противника с кинжалом. Но стена все разрастающегося смерча отшвырнула её в сторону.

Мариэ и Кашуэ с разных сторон бросились на мага. Они были тяжелее по весу и сильнее физически, и потому устояли на ногах, но и мужчины едва удерживались на месте, неспособные пробить золотой щит всё ускоряющегося воздуха.

Федерика встала и снова атаковала магией. Юсти и Лис спрятались в траве — сейчас они ничем не могли помочь.

Трое людей пытались хотя бы на крохотную царапину повредить смерч, и с каждой секундой всё отчётливее понимали — это невозможно. Они всё же проиграли.

Или нет? — осознал Кашуэ, когда земля под ногами мага разошлась, и он рухнул на неведомую глубину, потеряв концентрацию. Мужчины едва успели отскочить, а смерч, выйдя из-под контроля, взмыл в небо — где и застыл, скованный зелёными цепями.

Только теперь Кашуэ увидел их: бывших пленников мага. Принцесса Нефрит, опираясь на руку тролля, что-то быстро и чётко произносила — и земля, подчиняясь дочери Повелителя не только змей, но и земли и камней, послушно расступалась глубже и дальше, не позволяя магу выбраться из ямы. А тот седой тип, которому не нравилась Федерика, явно колдовал, сдерживая смерч, пока эльф расплетал спутанные нити магии этого смерча.

— Дери! — бросился к сестре Денни. Оставшиеся двое — наг и циклоп — стояли чуть в стороне, но явно были готовы прийти на помощь. Девушка крепко обняла брата и позволила себе наконец потерять сознание. Денни тяжко вздохнул и устроил сестру на траве.

— Что будем делать с магом? — спросил Кашуэ вновь прибывших. Невдалеке показался крупный крылатый силуэт, в котором Мариэ опознал грифона.

— Не знаю, — басом прогудел циклоп. Наг только развёл покрытыми чешуёй руками.

Когда грифон опустился перед домом, яма была уже настолько глубока, что Мариэ боялся заглянуть в неё, не то, что подойти ближе — ещё осыплется и под его ногами тоже. Из домика, переваливаясь, вышла ворона — необычная птица размером в полчеловеческих роста и снежно-белого цвета. Она опустилась рядом с пришедшей в себя Федерикой, и они о чём-то зашептались. К ним присоединилась принцесса.

— Кажется, все, наконец, в сборе, — нервно пошутил Кашуэ. — Или где-то ещё кто-то спрятан?

— Допросим — узнаем, — сказал тролль.

Смерч, распутываемый эльфом, стал уменьшаться в размерах. Ещё какое-то время шумели, радуясь победе, а затем седой тип, назвавшийся магистром магии Сайрусом, воздушными потоками извлёк из ямы бесчувственного мага.