В поисках Королевы роз (СИ)

— Я попытаюсь, — терять всё равно было нечего. И принц стал прорубаться в сторону, куда показывал Лис. Из раны на лбу текла кровь, заливая глаза, вытереть её никак не удавалось, и мир вокруг различался очень смутно. Мариэ шёл за другом, прикрывая его со спины. Лис указывал путь, а Юсти, сбитая взмахом чьей-то дубины, приходила в себя на его спине.

Гоблинов почему-то стало меньше, словно кто-то мешал им добраться до Кашуэ, — не тени же, маячащие то тут, то там и как будто защищающие принца? Мужчина сосредоточился только на рыжем пятне, верно ведущем его куда-то, и внезапно гоблины… кончились? Нет, расступились, освобождая пространство. Но это была передышка.

Он действительно выглядел другим, этот гоблин в не просто красном, а окровавленном колпаке. Выше, крупнее, с длинными загнутыми когтями, выступающими жёлтыми клыками и длинными седыми прядями грязных волос. Единственный, он был вооружён двуручным мечом, а не дубинкой или пращой. Кроваво-красные глаза поймали карий взгляд Кашуэ, и воин ощутил, как слабеют воля и тело. Руки задрожали, готовые выронить ставшие невероятно тяжёлыми меч и кинжал, ноги подкосились.

Он бы упал, и всё закончилось, но закатное солнце, прощаясь, коснулось не только лица принца, но и янтарной капли Легны, и та обогрела Кашуэ, возвращая ясность сознанию. В какой уже раз она спасала принцу жизнь? Он сбился со счёта.

«А говорила — бесполезная штучка», — хмыкнул про себя принц, выпрямляясь и перехватывая клинки поудобнее. В глаза седому гоблину в кровавом колпаке он больше не смотрел. Он сражался. И желтоватый меч врага вылетел из его лап, позволяя Кашуэ нанести решающий удар.

Поддерживающие вождя крики гоблинов смолкли. Стало так тихо, что гудение ветра оглушало.

Принц наконец-то смог вытереть глаза. И увидеть, как гоблины растерянно оглядываются по сторонам, скидывают красные шапки, колпаки и береты, и тихонько разбегаются в сгущающихся сумерках. А на их место приходят те, кого он в пылу сражения счёл тенями: густые чернильные силуэты в синих шапках. Но они стали растворяться в камнях, и Кашуэ решил, что всё-таки они ему почудились.

Мариэ подхватил внезапно ослабшего друга и усадил на землю. Юсти принялась осыпать их обоих своей лечебной пыльцой. Лис, довольный, но усталый, сидел рядом. И тут…

— Благодарим, — прогудела скала и раскрылась, выпуская на свободу три горбатых бородатых силуэта. — Синие шапки обязаны тебе, человек, — трое поклонились. — Ты заслужил награду. Что могут дать тебе горы?

Синие шапки? Рудничные духи, кажется. Обитают в горах и работают в шахтах, куда нет доступа даже гномам. Большего Кашуэ об этих существах не знал.

— Благодарю, — поклонился и он, встав, — но я спасал свою жизнь и своих товарищей, и уже достаточно награждён.

— Дурак!!! — взвыл Лис. Но принц был непреклонен.

— Без вашего совета я бы погиб. Мы в расчёте.

— Вообще-то, кое в чём нам ваша помощь бы пригодилась, — Мариэ не страдал излишним благородством. — Мы искали гоблинов, чтобы их вождь дал нам приглашение на подгорный бал. Может, подскажете, кто вместо них мог бы нас выручить?

— Наш король с удовольствием одарит вас такой мелочью, — сказал один из силуэтов. — Просим лишь подождать немного.

Троица пошушукалась, и один из них скрылся в скале.

— А что у вас случилось? — спросил Лис. — С чего это вдруг племя с ума сошло? Раньше же нормально с фортессией торговали.

— И мирно уживались с нами, — согласился силуэт справа. — Всё изменилось, когда пришёл новый вождь. Если прежний желал мира, и его поддерживало большинство, то новый подчинил себе гоблинов чудовищной магией — вы видели сами. Племя подчинялось ему, хотя и было когда-то мирным. Только вот стоило ему пасть, и чары развеялись. Такое случалось и прежде: раз в сколько-то лет приходит Красный Колпак, и племя сходит с ума. Теперь, как обычно, гоблины на время станут прежними, и мы сможем мирно ладить и торговать с ними и людьми.

— Юсти не знает ничегошеньки, — с сожалением сказала фея, заканчивая лечение и проверяя, насколько хорошо Мариэ владеет зажившей рукой. — Юсти не любит гоблинов.

— Спасибо, Юсти, вы и так нам очень помогли, — улыбнулся феечке принц, и та заулыбалась тоже.

— Мы очень обязаны вам, — сказал силуэт слева. — И наша благодарность не знает границ. Безумные гоблины уничтожили бы всех нас, и только потом перешли бы на людей. Потому, согласно решению короля и совета, вы получаете право один раз призвать нас на помощь, где бы и когда бы вы ни находились.

Лис присвистнул. Юсти захлопала в ладоши. Мариэ и Кашуэ поклонились, принимая дар.

Скала расступилась, появился третий силуэт. Перед ним плавно парил конверт толстой желтоватой бумаги.

— Ваше приглашение, — сказал вновь пришедший. — На четверых. Ближайший бал состоится в новолуние, то есть, завтра. Можем ли мы ещё чем-то служить вам?

— Единственное, о чём осмеливаюсь просить — не подскажете ли, как попасть в подгорный дворец? — сказал Кашуэ.

— Мы проведём вас туда нашими дорогами, — решил правый силуэт.

— Я не думаю… — возразил ему левый.