В поисках кракена

Арно приложил палец к губам и сделал им знак головой «следуйте за мной». Ребята почувствовали, что могут ему доверять, и без лишних раздумий пошли за пареньком, даже не спрашивая, куда он их ведет. На ощупь, друг за дружкой, они шли темной ночью за уверенно шагающим Арно по длинной тропе вдоль скалы, которая опасно нависала над океаном. Ветер бил в лицо, колючие кустарники нередко преграждали путь. Они пересекли пустынное и грязное плато, по которому вовсю гулял ветер, приносящий издалека эхо прибоя. Так они вышли к бухте, где бушевали волны, прошли по узкой тропинке, взбираясь по скалам и ставя ноги на следы Арно, чтобы не упасть. Затем между двумя грудами камней они вслепую проскользнули в щель, расколовшую скалу, и проникли в маленький потайной ход, где им пришлось согнуться вдвое, чтобы выйти к секретному гроту Арно. Ребята были поражены. С широко раскрытыми глазами они смотрели на линию горизонта. Под завесой дождя беспокойному черному морю не было конца и края. Вдалеке светился в ночи маяк Бален, который, казалось, висел между небом и землей. Вид был завораживающим.

Ребята не проронили ни слова, сохраняя почтительную тишину, пока Арно не предложил своим гостям расположиться на соломе, устилавшей пол грота. Включив карманный фонарик, он объявил:

— Добро пожаловать ко мне в гости. Здесь нам никто не помешает и с нами ничего не случится. Это место не знает никто.

Том заметил стопки книг, Арно проследил за его взглядом:

— Да, здесь я читал… раньше… Втайне от моего дяди, потому что ему не нравились книги. Тогда я брал их с собой без его ведома и проводил здесь долгие часы, иногда засиживался до полуночи и дольше. Но это было раньше, еще до трагедии… Мой бедный дядя… единственный член моей семьи, единственный родной человек… А теперь у меня никого нет. Я один в этом мире…

В его голосе слышалась грусть, но взгляд был решительным.

— А твои родители?

— Умерли уже давно.

Беа не решалась произнести ни слова.

— Мне было шесть лет. Во время каникул я гостил у тети с дядей, прямо перед началом учебного года. Я так ждал возвращения мамы и папы. Так торопился. Но, к несчастью, вместо них пришли жандармы, чтобы сообщить нам, что они разбились в автомобильной аварии. Виновник скрылся с места преступления, его так и не нашли. Тогда тетя и дядя взяли меня к себе, потом умерла тетя, спокойно, в своей кровати. Обо мне стал заботиться дядя — воспитывал, учил. Он научил меня всему, что я сейчас знаю и умею. Мне так его не хватает…

Арно чуть не расплакался. Потрясенные дети не знали, что сказать. Подавив рыдания, паренек взял себя в руки.

Свистел ветер, облака выливали тонны воды на океан. Дети, прижавшись друг к другу, согревались, как могли. Беа стучала зубами от холода. Том растирал ей спину, а Борис — руки. Адель мечтательно рассматривала Арно. Черные взъерошенные волосы, впалые щеки, очаровательная улыбка и большие глаза, живой взгляд — она считала, что он прекрасен. Их взгляды встретились. И ни один не отвернулся.

— Но в самом деле, почему вы так интересуетесь кораблем моего дяди? — спохватился Арно.

— Потому что он находится в эпицентре важных событий, — ответил Том.

— Причины кораблекрушения «Покорителя бурь» вовсе не те, о которых всем говорят, — добавила Адель.

— Да?

— Корабль твоего дяди, скорее всего, был атакован кракеном, — выпалила Беа, довольная тем, какой эффект произвели ее слова.

— КЕМ???

— Кракеном, — уверенно заявил Борис. — О, это такая обворожительная зверушка, очень симпатичная и совсем-совсем дружелюбная. Единственный ее недостаток — размер. Примерно как десятиэтажное здание. И когда она встает не с той ноги, то может в несколько секунд потопить танкер. Короче, ничего особенного, компанейская такая животинка…

— Если серьезно, — начала Адель, — это гигантское существо, которое живет на океанском дне и, проснувшись, атакует любой корабль, приняв его за добычу. Никто и ничто не может ему противостоять. Кроме того…

— Этот монстр опасен для всей страны, — прервал ее Том. — В Норвегии, где живет наш дедушка, кракен уничтожил танкер и спровоцировал разлив нефти. Это катастрофа! Но никто об этом не знает. Никто не знает о существовании кракена, поэтому…

Адель не дала ему закончить:

— Кроме того, есть люди, которые пытаются замять дело и обвинить во всем капитанов погибших кораблей.

— Но это тогда объясняет… — задумчиво произнес Арно. — Да, точно, это все объясняет!

— Что именно? — поинтересовался Борис.

— Расскажи нам, — поторопила парня Беа.