В поисках кракена

— Господа, в отсутствие подтверждения ваших слов я вас прошу держать в секрете все то, что вы мне рассказали. Я думаю, что не стоит беспокоить начальство, рассказывая о вещах, в которых мы не уверены. Английская нефтяная компания РЕХА, представителем которой я являюсь, хотела бы забыть этот инцидент как можно скорее. Экономические и финансовые интересы нашей страны слишком важны, чтобы нам делали подобную рекламу. РЕХА — очень могущественная организация, она умеет признавать чужие заслуги и поощряет верных ей людей…

С этими словами Барри Нельсон вытащил из ящика стола две толстые пачки денег, перетянутые резинкой, и протянул их потрясенным летчикам.

— РЕХА также умеет находить предателей… Но я не имею в виду, разумеется, никого конкретно. Мы ведь джентльмены, верно? И я уверен, что такие люди, как вы, прекрасно понимают, в чем их интерес…

Пилот снял резинку и бросил пачку купюр в лицо англичанину.

— Месье, я считаю, что вы отъявленный бандит, но нас не запугаешь подобными словами! А то, что вы просите, абсолютно невозможно! Разве вы не слышите, как кричат ваши люди?..

Ветер доносил эхо криков и стоны пострадавших.

— В то время как часть ваших людей погибла, а другие ждут помощи, вы чем занимаетесь? Вы предлагаете нам грязную сделку и пытаетесь купить наше молчание! То, что я видел этой ночью, ужаснее всего того, что я видел вообще! И несколько фунтов стерлингов не заставят меня замолчать!

— Отлично, — обронил раздосадованный англичанин.

Летчики вышли, хлопнув дверью.

Когда они подошли к главному мосту, спасательные вертолеты были уже там. В адском шуме «Супершмель» принимал на борт потерпевших. Обдуваемые сильными ветрами, аппараты делали все возможное, чтобы удержаться на месте. Некоторые вертолеты, уже загруженные под завязку, стремительно улетали в полярную ночь. На их место тут же вставали другие. Таким образом, вертолеты жужжали над ранеными, как огромные мухи, сменяя друг друга и увозя людей. Это был апокалипсис. Ночь, дождь, ветер, холод, разъяренный океан и крики лежащих на палубе людей, которые просили только одного — поскорее увезти их из этого места.

После часа отчаянной борьбы со стихией последние вертолеты с людьми покинули платформу. Вдали, освещенная оранжевым металлическим светом, станция напоминала стальной скелет.

29 Подводный кошмар

На следующий день пресса трубила о происшествии. Только и было разговоров, что о «Пайпере-IV» и экологической угрозе, которую представляют собой офшорные станции. В некоторых газетах уже говорили о саботаже и даже указывали пальцем — без каких-либо доказательств — на некоторые радикальные группировки экологов, которые провозгласили своими главными противниками нефтедобывающие платформы. Разумеется, о морском монстре не было ни слова. Равно как и свидетельских показаний пилота и его напарника. Тому была веская причина — оба летчика погибли в тот же вечер в авиакатастрофе. Повинуясь последнему приказу, они вернулись на место трагедии, чтобы помочь своим коллегам эвакуировать всех раненых. Но ненастье взяло верх над их опытом: вероятнее всего, причиной гибели вертолета стали порывы шквального ветра. Машина неожиданно пропала с радаров, даже не долетев до «Пайпера-IV». Погодные условия не позволяли вести поиски. Все сходились во мнении, что при данных обстоятельствах нет никаких шансов найти тела летчиков или обломки вертолета.

На местном норвежском канале НРК1 диктор новостей рассказывал о трагедии. Пока дети были увлечены во дворе игрой в гигантские шахматы, Абельманс сидел в своем инвалидном кресле в маленьком ТВ-салоне и слушал комментарии журналиста. Справа на экране была фотография нефтяной платформы «Пайпер-IV».