В поисках кракена

Адель встала первой. Она надела свои большие мягкие тапки и подошла к островерхому готическому окну. Когда она выглянула в него, ей показалось, что она летит над пропастью. В ясную погоду вид был прекрасен. Океан, усеянный заснеженными островками, уходил за горизонт. Иногда по утрам, когда заря чуть разбавляла сумерки, можно было увидеть тонкий луч красного света, который медленно, словно нехотя, поднимался вдали, а затем вновь исчезал, поглощенный ликующей ночью. Этим утром на берегу стоял сильный туман. Было такое ощущение, будто живешь на облаках. Как всегда радостный, Ноно запрыгнул к Адель на руки, и она нежно обняла его. Девушка зажгла все имеющиеся лампы и пошла будить Беа, Тома и Бориса, что было очень нелегким делом. Особенно это касалось Беа, которая могла спать часами и ни на что не реагировать. Так как обычными способами разбудить девочку часто не представлялось возможным, приходилось прибегать к всевозможным хитростям и уловкам. Правда, порой помогал и гневный окрик. Поднять ее было тяжело, но после того, как Беа засыпала вновь и вновь и вновь, и так три или четыре раза подряд, она все же наконец встала, угрюмая и злая.

Готово! Наконец-то они здесь. Вот уже три месяца они ждали этих каникул, которые им предстояло провести вдали от родителей. Рождество с дедушкой в Норвегии было традицией, которая свято соблюдалась. Уж это путешествие они бы ни за что в мире не пропустили. В замке Слоттсанд они чувствовали себя свободными и независимыми. Когда-то давно с их дедушкой случилось несчастье, после чего он остался прикован к инвалидному креслу. Конечно, в самой возможности несчастного случая с такими трагическими последствиями не было ничего странного, странным было то, что дедушка хранил все обстоятельства произошедшего в секрете. Иными словами, он не мог носиться за детьми, контролируя каждый их шаг, и у него не оставалось другого выбора, как довериться им. Для них же было очень важно, что взрослый человек не относится к ним как к неразумным малышам. Да и сам замок был идеальным местом для игр и приключений. Ну как тут не почувствовать себя счастливыми?!

Дети вышли из своих комнат, спустились вниз по винтовой лестнице и пошли по длинному темному коридору, украшенному гербами и старинными портретами. Кое-где попадались очень реалистично выполненные из мрамора головы животных, которые, казалось, сторожили замок. В конце коридора была дверь эбенового дерева,[2] украшенная затейливой резьбой — фигурами из «Истории чудовищ»[3] Улисса Андрованди. Эта дверь служила входом в маленькую комнатку, где на протяжении веков собирались разные интересные и порой странные штуковины. Кривые зеркала, картины-обманки, телескопы и бинокли, секстанты, говорящий компас, шахматная доска с шахматами в виде шаров, сиамские молотки, ручки с пятью перьями, нагревающийся стул, велосипед с квадратными колесами… Великолепный кабинет, забитый до потолка всякой всячиной, неизменно привлекал к себе детей.

Замок Слоттсанд был старой крепостью, построенной около семисот лет назад на выступе скалы, чтобы защищать берег от вторжения с моря. Когда около тридцати лет назад Жеральд Абельманс купил замок, тот представлял собой руины, готовые в любой момент обрушиться на голову владельца. На сегодняшний день это величественное здание, высотой более ста пятидесяти метров, гордо и неприступно возвышалось в самом живописном краю региона. Со своими многочисленными комнатами, чердаками и подвалами, где так здорово было играть в прятки, со своими гранитными стенами, которые противостояли любому ветру, со своей часовней, расположенной в небольшой башенке, висящей между небом и землей, со своей смотровой башней, на которой стояла самая настоящая пушка и с которой так хорошо было любоваться открывающимися видами, этот замок был самым настоящим сокровищем средневековой архитектуры, а заодно и шедевром современных строителей. Доктор Абельманс полностью реконструировал здание и приспособил под инвалидное кресло. Подъемники, лифты, электрические рампы и рельсы, трансформирующиеся лестницы, вращающиеся ступеньки, съемные кровати, инфракрасные датчики для дверей и окон, реагирующие на голос… Все было предусмотрено и рассчитано так, чтобы он мог удовлетворять свои потребности в любой ситуации без посторонней помощи.

Казалось бы, замок был просто райским местом, но история у него, к сожалению, была печальная. Его мрачный облик, географическое расположение и загадочная смерть многих его владельцев породили множество страшных легенд. Говорили, что этот замок проклят и приносит несчастья всем своим владельцам, что он населен духами, жаждущими мести. Иногда в ночи даже казалось, что где-то глубоко-глубоко в подвалах стонут призраки пленников, съеденных крысами несколько веков назад. А с тех пор, как доктор Абельманс купил замок, слухи пошли еще более странные. Говорили, что старый безумец на самом деле был могучим и очень опасным колдуном, проводящим ужасные опыты над животными с целью вывести новый вид существ, которые в будущем заселят Землю.