В поисках невинности. Новая автобиография

Ага! От нетерпения у меня дрожали пальцы. Если этот испытательный полет пройдет успешно, SpaceShipTwo будет летать быстрее, чем раньше, преодолеет скорость звука, взмоет в небо к границе космоса и поднимется выше, чем любой другой коммерческий самолет. Это станет еще одним огромным скачком, и коммерческие космические путешествия будут уже не за горами.

Вернувшись на Некер из Мохаве, я дал интервью о Virgin Galactic съемочной группе Sundog Pictures, которая делала документальный фильм о моих полетах на воздушных шарах. Я взахлеб рассказывал о летных испытаниях и о своей надежде полететь в космос уже в следующем году, после успешного завершения запланированных на ближайшие месяцы активных испытательных полетов.

От: Джордж Уайтсайдс

Кому: Ричард Брэнсон

31 октября 2014 г., 9:57

Обновление: если будем проводить отстыковку, то, скорее всего, в десять минут второго.

На площадке Аэрокосмического порта Мохаве в Калифорнии царил оптимизм, подогреваемый успехом предыдущих трех активных летных испытаний. Ветер понемногу стихал, и, судя по всему, SpaceShipTwo должен был подняться в воздух. Команда специалистов Scaled Composites находилась в центре управления, а сотрудники Virgin Galactic, вооруженные специальным оборудованием, наблюдали за испытаниями снаружи.

В 12:20 по местному времени WhiteKnightTwo с пристыкованным SpaceShipTwo пошел на взлет. Материнский корабль плавно оторвался от взлетно-посадочной полосы и взмыл вверх, к отметке 15 200 метров. Кораблем-носителем управлял Дэйв Макэй, а в космическом корабле за штурвалом находились пилоты Scaled Пит Сиболд и Майк Олсбери.

В 13:10 космический корабль штатно отстыковался от WhiteKnightTwo и начал свой свободный полет в ясном синем небе. Перед тем как запустили ракетные двигатели, пилоты на какие-то секунды оказались в свободном падении. Потом их прижало к креслам, и SpaceShipTwo начал запланированный набор высоты к нижней границе космоса.

Тут, на Некере, я гипнотизировал iPad в ожидании сообщения от Джорджа Уайтсайдса с новой информацией об испытаниях. И тут мне позвонил Сэм из Филадельфии, где он тренировался на центрифуге и проходил медицинское обследование для нашего будущего совместного полета в космос. Конкретной даты полета еще не было, но с каждым успешным испытанием этот момент приближался. Сэм звонил из исследовательского центра, и я удивился, как удачно он выбрал время.

– Сэм, – торжественно сказал я, – в эту самую минуту WhiteKnightTwo летит на высоте 18 километров над пустыней Мохаве, а SpaceShipTwo готовится к отстыковке. Если испытание пройдет хорошо, совсем скоро в этом космическом корабле окажемся и мы.

В телефоне затрещало, и на экране iPad появилось уведомление о новом письме от Джорджа.

– Папа?

Я молчал, и Сэм, очевидно, почувствовал: что-то не так.

– Сэм? Сэм, мне надо идти. Там что-то случилось. Я тебя люблю.

От: Джордж Уайтсайдс

Кому: Ричард Брэнсон

31 октября 2014 г., 10:17

Плохие новости. Кажется, мы потеряли корабль. Что с пилотами, не знаю. Напишу подробнее, когда получу информацию.

Меня затошнило. Накатила буря чувств – грусть, растерянность, страх. Казалось, я целую вечность тупо смотрю в экран, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд. Я принял решение и отправил ответ.

От: Ричард Брэнсон

Кому: Джордж Уайтсайдс

31 октября 2014 г., 10:18

Очень, очень сожалею. Сейчас же отправляюсь к вам. Уже в пути.

– В Мохаве беда, – крикнул я Хелен, выбежав из Храма. – Срочно выезжаем!

Пробравшись через декорации к Хэллоуину, мы схватили сумки и паспорта и уже через несколько минут запрыгнули в скоростной катер. Я решил позвонить по пути в Мохаве и выяснить, какую информацию удалось собрать моей команде, чтобы прилететь уже подготовленным.

Я не знал, что случилось в пустыне, но чувствовал, что мое место там. Мы не представляли, с чем придется иметь дело, но было ясно одно: мы будем разбираться вместе.

Примерно через две минуты после отстыковки SpaceShipTwo, несясь на сверхзвуковой скорости, развалился в воздухе. На тот момент мы не знали, живы ли пилоты Scaled или нет. Кроме того, мы понятия не имели, что ждет Virgin Galactic и нашу космическую программу. Но я понимал, что не могу бросить людей. Когда мой самолет вылетел из Тортолы, я написал в Twitter: «Все мои мысли с @virgingalactic & Scaled, спасибо за ваши слова поддержки. Уже лечу в Мохаве, чтобы быть с командой».