В поисках невинности. Новая автобиография

Virgin призвана дарить впечатления – на это нацелены и наши авиакомпании, и космическая компания, и спортивные клубы, и даже банки. Я хотел понять, сможет ли Hyperloop дать людям не просто более быстрый способ передвижения, а новые, ни с чем не сравнимые впечатления. То, что я услышал, мне понравилось.

По словам Джоша, он уже прошел через бесконечную череду встреч с самыми разными потенциальными инвесторами; его пытались убедить, что бизнес-план невнятный, что задача слишком сложная и что это пустая трата времени. Мне пришелся по душе настрой Джоша: у него была мечта, и он стремился доказать, что эксперты ошибаются. Очень часто это и есть рецепт успеха. Мы согласились участвовать в проекте, договорились об инвестициях и оформили глобальное стратегическое партнерство. Пока наши команды договаривались об условиях, испытания продолжались. Во время второй фазы было проведено самое продолжительное испытание длительностью 10,6 секунды – максимальная скорость составила 310 километров в час (86 метров в секунду). Максимальное пройденное расстояние – 436 метров, максимальное ускорение – 1,48g; это означает, что до 100 километров в час получилось разогнаться меньше чем за две секунды. Но эти цифры – ничто в сравнении с конечной целью. Каждая поездка от стартовой точки до точки назначения будет безостановочной, со скоростью 1080 километров в час (или 300 метров в секунду). Чтобы проехать 300 километров по автодороге, обычно требуется четыре-пять часов, поезду нужно больше двух часов, а Hyperloop One преодолеет этот путь за 18 минут. Только представьте себе: удобство метро плюс вместимость поезда плюс скорость самолета – и все это в масштабах целой страны!

12 октября я был в Лондоне, на презентации книги, которую вы держите в руках. День был напряженный – беспрерывные интервью, встречи, танцы на столе в прямом эфире BBC One (последнее – чтобы прийти в форму перед большим разговором и вечеринкой в клубе Troxy в восточном Лондоне). Но жизнь любит подбрасывать мне такие сюрпризы, от которых приятно, но хлопотно. Едва прибыв в Лондон, я узнал, что информация о наших инвестициях в Hyperloop One может просочиться в прессу. Что ж, если и объявлять об этом, то на наших условиях, а не через утечку. Мы наспех договорились о нескольких телевизионных интервью и официально объявили о создании новой компании – Virgin Hyperloop. Я даже поделился подробностями некоторых наших текущих проектов, в том числе планами проложить маршруты на Ближнем Востоке, в Европе, Индии, Китае, России, Канаде и США. Всех особенно заинтересовало заявленное время поездки – и неудивительно: например, дорога из Эдинбурга в Лондон займет всего 50 минут.

Потенциал компании впечатлял, и я с головой погрузился в ее работу. В декабре 2017 года я стал председателем совета директоров Virgin Hyperloop – впервые за много лет я занял подобную должность. Я засучил рукава и взялся за дело: участвовал в бесконечных заседаниях и – редчайший случай! – получал от этого удовольствие. Мою уверенность поддерживало и то, что компании удалось получить дополнительные 50 миллионов долларов от своих основных акционеров – компаний Caspian Venture Capital и DP World, так что общий объем привлеченных средств с момента основания Hyperloop в 2014 году вырос почти до 300 миллионов долларов. А между тем в DevLoop под руководством Джоша и гендиректора Роба Ллойда усердно работала команда инженеров, механиков, сварщиков и слесарей. В третьей фазе интенсивных испытаний мы установили новый рекорд скорости – 387 километров в час (или 107 метров в секунду). С ветерком!