В поисках новой колонии (СИ)

- Простите меня Господин Эл, солдаты были слишком измождены за вчерашний день, и я позволил им отдохнуть, – Эл хотел еще кое-что спросить, но капитан Бартон, воткнув факел в крепление на стене и склонившись с ключом, продолжил: – Двери и замки достаточно прочные, еще никому не удавалось покинуть это место, так что можете быть спокойны.

Оценивая толщину преграды стоявшей на пути узников, он не мог с этим не согласиться. Оказавшись под сводами темницы, оставшийся путь занял не больше полминуты.

- Кстати, мы уже пришли, – останавливаясь у одной из камер, Бартон зажег факел на стене.

- Открывай!

На этот раз в руках капитана появилась другая связка примитивных ключей, насаженных на толстое кольцо. Ему потребовалось не больше пары секунд, чтобы выполнить указания нового господина и отварить замок, после чего дверь одноразово скрипнула и ушла в сторону, открывая проход.

На тонкой соломенной подстилке, пристегнутый цепью к стене, сидел раздетый по пояс коренастый мужчина. В руке он зажал маленький камешек, а второй прикрывал веки, щурясь от света появившегося факела. Когда глаза вновь привыкли, он увидел стоявшего перед ним нечеловеческих размеров рыцаря, прятавшего свой доспех под уродливым плащом и капюшоном, тогда Орктикус Грэй и забеспокоился, приняв его за своего палача.

- Как иронично! – опустив голову, грустно вздохнул он.

- Бартон, оставь нас ненадолго!

Не колеблясь, зная силу рыцаря, Гросс молча вышел, оставляя господина наедине с пленником.

- Ты не мой палач? – оживился Орктикус, проследив, как за Бартоном закрылась дверь.

- Мое имя Эл, я хозяин этого замка!

- Я, Орктикус Грэй, атаман племени степняков, и я не помню, чтоб когда-либо видел тебя! У этого каменного дома был другой владелец, – поднимаясь с земли, чтобы говорить стоя, выразил свое недоверие заключенный.

- Граф Себастьян бежал, подарив мне возможность прибрать его владения к рукам. Что же касается тебя Орктикус, то я бы хотел заключить с тобой сделку?!

- Обмен? Хочешь получить за меня выкуп? – атаман был поистине рад открывающимся перспективам, так как абсолютно знал: был бы на месте этого гиганта граф Себастьян, его бы уже четвертовали.

- Да, хочу! И попрошу не много, не мало, а несколько десятков голов домашнего скота! Лошади и трофеи, разумеется, останутся у меня!

- Что!!! – не сдержав своего негодования, возмутился атаман, забыв о своем положении. – Моя жизнь стоит в тысячу раз дороже, а ты оценил ее в стадо коров?

- Люди на этой земле умирают от голода, – так же спокойно продолжил Эл, не обращая внимания на вспышку гнева пленника, – и если не будет пищи, многие не переживут эту зиму, а за предстоящей зимой последует еще и еще. Так что ты не прав Орктикус Грэй, я очень высоко оценил твою жизнь, поставив ее на один уровень всех живущих в моих владениях.

Орктикус был удивлен ответом человека, назвавшимся новым хозяином замка. Граф Себастьян, судя по состоянию дел в долине, никогда не интересовался вопросом выживания своих подданных, и слова этого человека шли в разрез со знаниями того, как ведут себя “вожди” этих земель.

- В твоих словах есть смысл человек с равнин. Но почему ты думаешь, что сможешь прожить здесь больше одной зимы, ведь после обмена я могу вернуться сюда снова?

- Зачем нам воевать Орктикус Грэй, когда мы можем помочь друг другу?

- Ты убил моих людей! – сдерживая досаду от почти одержанной победы, атаман вспомнил, как от синих огоньков гибли его воины.

- А как бы ты поступил на моем месте, увидев, что кто-то пытается захватить твой дом?! – Эл старался все свести к компромиссу, видя потенциал в возможных отношениях.

Орктикус Грэй еще раз оглядел рыцаря, оценивая его рост и представляя себе массивную броню, скрытую под тканью шерстяного плаща.

- Ты не такой, как все остальные, человек с равнин! Но о какой помощи друг другу ты говоришь?

- Торговля! – выдохнув заготовленный ответ, воскликнул Эл. – Мы могли бы мирно сосуществовать и торговать друг с другом. Разумеется, это касается только нас двоих, и я не прошу тебя сдерживаться по отношению к моим соседям.

- Мы всегда считали эти земли своими... – задумался атаман, приложив руку к подбородку.

- Дорогой Орктикус, я не запрещаю вам гулять в этих землях или вести охоту, лишь прошу тебя быть добрым соседом!

Впервые с момента заточения Орктикус Грэй улыбнулся, глядя как вежлив этот гигант, способный убить его одной рукой.

- Ты в очередной раз смог удивить меня, тем более, что выбор у меня не велик. Я согласен на твое предложение. Но если ты нарушишь уговор... – атаманские замашки взяли вверх над рассудительностью Орктикуса, и он продемонстрировал собеседнику сжатый кулак.

- Моя сила не сопоставима твоей, дорогой сосед, и я не нарушаю уговоры, – эти спокойные слова еще больше задели гордость вождя.

- Недооценивай меня, кем бы ты ни был!

“Б..., как же он за....” – не долго думая, Эл медленно убрал капюшон, показывая собеседнику свое “лицо”.

Первый раз в жизни Орктикусу по настоящему стало страшно, глядя на свое кривое отражение в черном зеркале. Кожа предводителя степняков побледнела, и он потерял дар речи.